清晨的舊書店，彷彿與世隔絕的孤島，連陽光都似乎難以穿透那層無形的陰鬱。田大超幾乎是撞開門衝進去的，風鈴發出一串急促凌亂的脆響。
秦老頭正坐在櫃檯後，就著一盞昏黃的檯燈擦拭著一枚古舊的銅錢，聽到動靜，抬起頭。當他看到大超佈滿血絲的雙眼、蒼白如紙的臉色以及那身沾著泥汙草屑、狼狽不堪的衣服時，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然，隨即是更深沉的凝重。
“你去了那口井。”秦老頭的語氣不是疑問，而是陳述。
大超張了張嘴，乾裂的嘴唇翕動了幾下，卻發不出完整的聲音，只是重重地點了點頭。他顫抖著手，從貼身內袋裡，先掏出了那個用黑布包裹的寄魂木，然後，更加小心翼翼地，取出了那枚用軟布包著的烏黑戒指。
當兩樣東西並排放在櫃檯上時，連櫃檯上的灰塵似乎都凝滯了。店內本就昏暗的光線，彷彿又被吸走了一部分，變得更加陰森。那枚戒指即便被包裹著，也散發出一股比寄魂木更加尖銳、更加怨毒的寒意。
秦老頭的目光死死盯住那枚戒指，臉上的皺紋如同刀刻般深陷下去。他沒有立刻去碰，而是緩緩站起身，從櫃檯下拿出一個巴掌大的、顏色暗沉的桃木羅盤。羅盤中心的磁針原本靜止不動，在靠近戒指和寄魂木時，開始瘋狂地、毫無規律地旋轉、抖動，發出細微的“嗡嗡”聲。
“鎖魂戒……”秦老頭的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“你竟然找到了這個……”
“秦老，筆記上說，這東西能引導、控制寄魂木裡的……那個東西？是真的嗎？”大超急切地問道，聲音因為緊張而變調。
秦老頭沒有直接回答，他放下羅盤，示意大超跟他到書店後面那個更小、更雜亂的工作間。這裡堆滿了各種古籍、藥材和不知名的法器半成品，空氣中藥草和硃砂的味道更加濃郁。
他讓大超將寄魂木和鎖魂戒放在一張鋪著黃綢的方桌上，自己則點燃了三炷顏色深紫的線香。香菸筆直上升，散發出一種清冷提神的異香，暫時驅散了那兩件邪物帶來的部分壓抑感。
“筆記說得沒錯，但太過簡略，也太過理想化。”秦老頭凝視著那兩樣東西，緩緩開口，“寄魂木是容器，是牢籠，也是放大器。鎖魂戒，理論上確實是鑰匙，是韁繩。但你想用這韁繩去控制一匹早已墮入深淵、與魔物無異的瘋馬，結果很可能不是被你控制，而是把你一起拖進地獄！”
他指著鎖魂戒上那暗紅色的木片符文：“看到這個核心符文的幾個斷裂點和逆筆了嗎？這根本不是正統的御靈符文，而是經過篡改的、極其惡毒的‘共生噬魂咒’！佩戴此戒者，確實能以自身精氣神為引，與寄魂木中的存在建立聯絡，但這種聯絡是雙向的！你在試圖影響它的同時，它那積累了數十近百年的怨毒、陰煞之氣，也會無時無刻不在侵蝕你的心智，吞噬你的陽氣！時間稍長，輕則神智錯亂，氣血枯竭，重則……魂魄被其同化，成為它的一部分，或者被它奪舍，成為它在陽世行走的皮囊！”
大超聽得遍體生寒，剛剛升起的那一絲希望瞬間被踩滅大半。
“那……那這戒指，豈不是毫無用處？”
“也並非完全無用。”秦老頭目光銳利，“關鍵在於‘用法’和‘時機’。如果運用得當，在關鍵時刻，或許能起到‘安撫’或‘干擾’的作用，為你爭取一線生機。而且……”
他頓了頓，拿起那枚戒指，湊到紫檀香菸下仔細觀察，眉頭越皺越緊：“這枚戒指上的氣息……非常奇怪。
除了與寄魂木同源的陰煞，還有一種……被強行中斷、戛然而止的意念殘留，像是……某種未完成的儀式被硬生生打斷，施術者的部分神魂碎片和強烈的不甘，被封存在了這裡面。”
未完成的儀式？大超立刻想起了田根生被逐出家族前可能進行的那些邪法，以及陳阿婆提到的，他經常徘徊在廢井旁。
“秦老，您的意思是，田根生當年，可能想在井邊進行某個儀式，但中途出了變故，儀式失敗，這枚戒指也因此遺落？”
“很有可能。”秦老頭放下戒指，臉色前所未有的嚴肅，“而且，我懷疑，那口井，不僅僅是陰氣匯聚之地那麼簡單。
它很可能就是田根生選定的，進行那個未知儀式的‘祭壇’或者‘通道’。
他積累的陰煞之力，他煉製的寄魂木和鎖魂戒，甚至他死後不散的怨靈，都與那口井緊密相連。
所以，在鬼門將開未開、陰陽壁壘最薄弱的現在，他的活動才會如此頻繁和劇烈。”
他看向大超，眼神如同古井深潭：“你想徹底解決問題，毀了這寄魂木和鎖魂戒或許能暫時緩解，但根源在那口井，在田根生未散的執念和那個未完成的儀式上。
你必須回到那裡，在鬼門洞開、陰氣最盛的子時，直面他，弄清楚他到底想幹什麼，並徹底中斷那個儀式，或者……完成它。”
“完成它？！”大超失聲叫道，臉上血色盡褪。
“這是最壞的可能，但也是唯一能一勞永逸的可能。”秦老頭的聲音冰冷而殘酷，“如果他進行的儀式是需要活人獻祭或者類似的東西，你當然要阻止。
但如果……他的執念是另一種形式，或許有化解的可能。但這需要你在與他建立聯絡的瞬間，去感知，去判斷，這其中的風險……十死無生。”
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