運煤車的轟鳴和顛簸，如同一種持續不斷的酷刑。費春生蜷縮在冰冷的煤塊之間，煤粉嗆入肺管，每一次呼吸都帶著鐵鏽和塵土的味道。
左肩的傷口在粗糙的摩擦下隱隱作痛，提醒著他現實的殘酷。他不敢閤眼，黑暗中，爺爺絕望的臉、黑衣人冰冷的眼神、那塊邪異的血玉，交替浮現。
兩天兩夜，車停了又走，換了不知幾趟順風車，他終於在一個晨曦微露的清晨，踏上了黃河邊這片被稱為“老河套”的土地。空氣裡瀰漫著濃重的水汽和泥沙的腥味，遠處，如同悶雷般低沉不絕的咆哮，是黃河亙古的濤聲。
這裡比他想象的還要荒涼。小鎮只有一條歪歪扭扭的主街，兩旁是低矮、蒙塵的磚房，幾家店鋪半開著門，招牌被風雨侵蝕得字跡模糊。行人稀少，臉上大多帶著一種被生活磨礪出的麻木和警惕。
按照地圖示記，懸棺淵還在更上游的深山峽谷裡，需要找一個熟悉水性的當地人做嚮導，弄條船，才能進去。這小鎮，是最後一個補給點和可能的跳板。
費春生壓低了帽簷，走進鎮上唯一一家看起來能住宿的地方——“黃河旅社”。一棟兩層小樓，牆皮剝落，木製門窗歪斜，門口掛著昏黃的燈泡，即使在白天也亮著，招徠著微不足道的生意。
櫃檯後面坐著一個乾瘦的老頭，正就著一碟花生米喝劣質白酒，眼皮耷拉著，沒什麼精神。
“住店。”費春生聲音沙啞。
老頭抬起渾濁的眼睛，上下打量了他一番，目光在他沾滿煤灰、略顯狼狽的衣服和肩膀不自然的僵硬上停留了片刻。“單間二十，通鋪八塊。沒熱水，用電自己看錶。”
“單間。”費春生摸出皺巴巴的鈔票遞過去。
老頭收了錢，扔過來一把拴著木牌的舊鑰匙，“二零三，上樓左拐最裡頭。”說完，又低下頭繼續喝他的酒，彷彿對一切都漠不關心。
費春生接過鑰匙，轉身走向吱呀作響的木樓梯。就在他踏上臺階時，旅社那扇破舊的木門又被推開了，帶進一股河邊的涼風。
進來的是一個年輕女人。
費春生的腳步下意識地一頓。
她看起來二十三四歲，身形高挑矯健，穿著耐磨的衝鋒褲和登山靴，外面套著一件半舊的卡其色風衣，揹著一個鼓鼓囊囊的登山包。頭髮在腦後紮成一個利落的馬尾，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻異常明亮清澈，此刻正警惕地掃視著旅社簡陋的大堂。
她的目光與費春生在樓梯上短暫交匯。那一瞬間，費春生心臟猛地一跳！不是因為她清秀中帶著英氣的面容，而是在目光接觸的剎那，他胸口貼身戴著的血玉，竟然傳來一絲極其微弱、但清晰可辨的溫熱感！
這感覺轉瞬即逝，卻讓他渾身的肌肉都繃緊了！
女人似乎也察覺到了什麼，眉頭微不可察地蹙了一下，但很快移開目光，走向櫃檯。
“住店，單間。”她的聲音清脆，帶著點北方口音。
“最後一間單間，二零四，隔壁。”老頭頭也不抬，同樣扔過去一把鑰匙。
二零四，就在他房間的隔壁！費春生不動聲色，繼續上樓，但背後的每一根神經都關注著下面的動靜。他能感覺到，那女人在拿到鑰匙後，也朝他離開的方向瞥了一眼。
是她嗎？爺爺影片裡提到的，蘇家的孫女，蘇小青？
費春生走進自己的房間二零三。房間狹小逼仄，只有一張硬板床，一個掉漆的木桌，一把破椅子。空氣中瀰漫著黴味和消毒水混合的怪味。他反鎖上門，仔細檢查了房間，沒有攝像頭或監聽器。然後，他靠在門後，屏息傾聽隔壁的動靜。
隔壁傳來輕微的腳步聲，放下揹包的聲音，然後是短暫的寂靜。對方顯然也在觀察和警惕。
血玉的感應不會錯。這女人身上，要麼有另一塊血玉，要麼她本身就是蘇家血脈，與血玉有著某種神秘聯絡。無論是哪種，她都極可能就是蘇小青，是他需要找到的“同伴”之一！
但爺爺的警告言猶在耳——“別信任何人”。黑衣人能追蹤到他的老屋，誰能保證這個“蘇小青”不是“他們”偽裝的？或者，她本身也帶著別的目的？
風險與機遇並存。他必須接觸她，但必須萬分小心。
整個白天，費春生都沒有出門。他靠在床上，閉目養神，實則耳朵始終留意著隔壁和走廊的動靜。那女人似乎也極有耐心，除了中午下樓了一趟，大部分時間都待在房間裡。
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