“後來，命運跟我開了個大玩笑。”
贏稷語氣沉靜下來，似乎對這兩個“孩子”的深刻理解並不特別驚訝，或許在他眼中，這家裡本就沒什麼真正的“孩子”，
“我大哥，秦武王嬴蕩，舉鼎絕臏而亡，秦國無主，國內大亂。燕趙兩國一合計，覺得我這在燕國為質、在母國沒啥根基的公子好控制，就把我送回秦國，推上了王位。”
“那一年的我，不過十幾歲。”贏稷看向母親羋月，眼中有著深深的孺慕和感慨，“坐在咸陽宮的王座上，下面是一群如狼似虎的宗親、權臣，外面是虎視眈眈的六國。我這個王，說好聽是王，說難聽點，就是個擺在檯面上的傀儡。真正的風雨，是我母后，還有我舅舅穰侯魏冉、華陽君羋戎他們替我擋著。”
羋月目光溫柔，輕輕握住了贏稷的手。那段母子同心、與權臣共治，又最終權力更迭的歲月，是他們母子間最複雜、也最深刻的記憶。
“可我不甘心只當個蓋章的王啊。”嬴稷眼中重新燃起那簇屬於雄主的火焰，即便已成為往事，依然灼灼，“明面上，我聽話，倚重母后和舅舅。暗地裡，我的‘調皮’升級了。我開始用我的方式去了解這個國家，去觀察朝堂上的每一個人。”
“我讓身邊絕對忠心的小內侍，扮作小乞丐，去咸陽市井聽百姓閒聊，聽他們對賦稅、對官吏、對戰爭的評價。我偷偷翻閱那些不經丞相府、直接送來的邊關軍報，哪怕看不懂全部，也硬啃。我還‘偶然’結識了一些不得志的低階官吏和軍中將校，聽他們發牢騷，從他們的牢騷裡，我能拼湊出很多臺面上看不到的東西。”
白起默默點頭，他後來能被嬴稷賞識、提拔，最終成就軍神偉業，與秦王早年這種不擇渠道瞭解真實國情的“調皮”和“鑽營”密不可分。一個深居宮中卻能知天下事的君王，才是名將的底氣。
墨塵聽到這裡，眼中閃過一絲追憶的光，彷彿想起了自己某段類似的、在黑暗中默默編織資訊網路的歲月。他低聲對夏小天道：“情報，永遠比刀劍更先抵達。哥，他那時就懂了。” 夏小天微微頷首，用只有兩人能聽清的聲音回道：“所以他能用你，也能用白起。知人，更要知世。這是為君者的基本功，可惜很多人坐在那個位置上，卻一輩子也學不會。”
“再後來，我長大了，羽翼漸豐。”嬴稷的語氣帶上了屬於秦昭襄王的鐵血與果決，“我的‘調皮’，就變成了和母后、和舅舅們的博弈。我不再滿足於他們遞來的、過濾後的資訊和決策。我開始在朝會上，在他們決定好的國策裡，冷不丁地問幾個他們沒準備的問題。我開始暗中扶持一些與穰侯政見不同、但有真才實學的人，比如范雎。”
嬴政聽到“范雎”的名字，眼神銳利了一瞬。正是范雎的“遠交近攻”策略，奠定了秦統一的基礎，而范雎入秦，確是在曾祖父時期。
“母后希望我安穩，舅舅們希望權力長久。”嬴稷看著羋月，坦然道，“但我看到的是，權力過於集中在外戚，不利於秦國長遠，更不利於我嬴姓江山。我的‘調皮’，就是一點點地、不動聲色地，把該收回來的權力收回來。這個過程，充滿了驚心動魄的算計，也……傷了一些至親的感情。” 他握緊了羋月的手，羋月反握住，輕輕拍了拍，一切盡在不言中。那段“廢太后、逐四貴”的往事，是母子二人心中永恆的結，也是秦國走向絕對王權的關鍵一步。
廚房裡安靜了一瞬。墨塵和夏小天對視一眼，都從對方眼中看到了深深的明瞭。權力交接，新舊更替，平衡與打破平衡……這戲碼，在他們各自漫長或特殊的經歷中，見過太多太多了。墨塵輕嘆一聲，那嘆息輕得幾乎聽不見，卻彷彿承載了無數歲月的重量。夏小天則是默默端起泡麵湯喝了一口，熱氣氤氳中，他的眼神深邃。
“至於對六國？”嬴稷忽然笑了起來，那笑容裡帶著戰場殺伐的霸氣，也混著一絲孩子惡作劇得逞般的得意，“那我的‘調皮’就更花樣百出了。齊湣王狂妄，想稱‘東帝’與我大秦‘西帝’並尊？我表面應和，暗中聯
絡五國，導演出了一場五國伐齊，差點把強大的齊國給拆了，讓它幾十年沒緩過氣來。這算不算‘調皮’？”
曹操撫掌大笑：“此乃陽謀之巔，將天下諸侯玩弄於股掌之間，昭王此‘調皮’，當浮一大白！”
“長平之戰，趙國換上將趙括？”嬴稷看向白起，白起微微頷首。“我立刻秘密換上將白起，嚴令封鎖訊息。然後，嗯……我讓國內開始悄悄多備慶典用的酒肉，對外就說大王我做夢得了佳兆，要提前慶賀。趙王和趙括那小子，還真以為我昏了頭，或者國內有變，更是盲目出擊……結果，大家都知道了。” 他攤攤手，一臉“我也沒想到效果這麼好”的無辜表情。
王長貴、張建國等人聽得背後發涼。這哪裡是調皮？這分明是翻手為雲覆手為雨，動輒滅國屠軍的帝王心術！可偏偏用這種輕鬆甚至略帶戲謔的口吻說出來，反差強烈到讓他們頭皮發麻，對“贏稷爺爺”的敬畏達到了全新的高度。
墨塵聽完，小小的臉上沒什麼表情，只是淡淡道：“示敵以怠，攻其不備。資訊與心理，皆是戰場。” 夏小天則是輕輕搖頭，語氣複雜：“一將功成萬骨枯，一帝王成……何止萬骨。但這便是天道，弱肉強食，不進則退。贏稷爺爺，您只是做得比他們都好，都絕。” 他的話裡沒有評判，只有對事實的冷靜陳述，以及一絲同為“執棋者”的理解。
“還有楚懷王，唉，”嬴稷搖搖頭，似乎有點惋惜，“請他來武關會盟，他來了；留他多住些日子，他也住了；住著住著就不肯走了……最後病逝咸陽。楚國從此一蹶不振。這事吧，雖然主要是他自個兒糊塗，但我也確實……嗯，推波助瀾了一下下。” 他做了個“一點點”的手勢。
羋月瞪他一眼：“你還好意思提？那是你姨祖父！（楚懷王是羋月族兄）”
贏稷趕緊賠笑：“是是是，老媽教訓的是。所以後來我把他的靈柩好好送回去了嘛，還哭得挺傷心呢。” 但那表情怎麼看都像偷吃了魚還舔爪子的貓。
這一次，墨塵和夏小天都沒有笑。墨塵只是看著贏稷，緩緩說道：“非常之時，行非常之事。心軟，便是將自身與國運置於險地。” 夏小天介面，語氣平靜無波：“信譽與利益，有時只能擇一。贏了，後世或有人詬病；輸了，則萬事皆休，連被詬病的資格都沒有。贏稷爺爺，您選了對秦國最有利的路。” 他們的評論，已經超出了簡單的對錯，更像是站在決策者角度，對歷史選擇的一種覆盤與確認。
嬴稷看著懷中聽得似懂非懂、但覺得“贏稷爺爺”很厲害的宋小寶，最後總結道：“所以啊，小寶，你贏稷爺爺這輩子，在燕國宮裡調皮，在秦國朝堂調皮，在天下諸侯間調皮……調皮來調皮去，一不小心，就把秦國的疆土擴大了一倍，把六國揍得看見‘秦’字就腿軟，給我曾孫政兒，攢下了一份厚厚的家底。”
他抬起頭，目光掃過眾人，尤其是那些現代鄉鄰，語氣變得深沉而真誠：“你們覺得這是雄才大略也好，是冷酷無情也罷，甚至覺得這就是老奸巨猾的‘調皮’……都沒關係。這就是我，嬴稷。在那個不是你吃我、就是我吞你的時代，不用點‘調皮’的心思，是活不下去，更走不遠的。”
廚房裡一片寂靜。爐火微光，映照著眾人各異的臉龐。有震撼，有恍然，有深思，也有釋然。
原來，歷史的宏大敘事背後，是一個鮮活的人，有著他的生存智慧、他的掙扎博弈、他的“調皮”與狠厲，也有他的無奈與深情。
最終，是宋小寶軟軟的聲音打破了沉默，他摟著嬴稷的脖子，天真地問：“贏稷爺爺，那你現在還想‘調皮’嗎？”
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