“那選秀之事？”葉禮瞪大一雙水霧般的眸子，小心翼翼詢問。
戰軒輕笑一聲，毫不在意的開口：“本就不是真心要選，不過是做給那些老臣看的。等過些時日，朕自會想辦法平息此事。”
葉禮抬起頭，對上戰軒寵溺的笑容，心中一片滾燙。
他知道，往後的路或許依舊充滿荊棘，但只要身邊有戰軒，他便無所畏懼。
戰軒輕輕拭去他臉上的淚痕，語氣溫柔：“餓了吧？朕讓御膳房備了你愛吃的點心。”
葉禮點頭，臉上終於露出了久違的笑容。
兩人相攜著走向內殿，就看到有眼力見的小內侍已經擺滿了一桌子美味佳餚。
次日清晨，朝會之上的氣氛如弓弦般緊繃。
戶部尚書出列奏請：“陛下，後宮王后之位不可空懸，你須得儘快將選秀日子定下！”
話音落下，數十位老臣齊齊躬身附和，目光齊刷刷投向御座上的戰軒，帶著不言而喻的施壓。
戰軒指尖輕叩龍椅扶手，目光掃過階下神色各異的群臣，最終落在站於身側的葉禮身上。
葉禮迎上他的視線，眼神堅定無措，悄悄挺直了脊背。
“選秀之事，我已經全權交給我的母親和祖母，她們會給麗國挑選一名合格的王后！”戰軒的聲音平靜卻帶著不容置喙的威嚴。
戶部尚書顯然沒料到戰軒會丟擲這般答覆，愣了愣才躬身道：“陛下，王后乃國母，關乎社稷傳承，理應由陛下親擇，怎可全憑太后與太皇太后定奪？”
他身後的老臣們紛紛附和，言辭間滿是勸阻，目光卻頻頻瞟向葉禮，帶著隱晦的指責。
戰軒指尖的叩擊聲陡然停住，抬眼時眸色已沉：“怎麼？朕的母親與祖母，難道還選不出一位端莊賢淑的王后？”
他緩緩起身，面色冷凝凌厲：“爾等今日一再逼宮選秀，究竟是為了社稷，還是為了揪著那些無稽流言不放？”
最後一句質問如同驚雷，震得群臣鴉雀無聲。
葉禮站在戰軒身側，能清晰感受到帝王身上散發出的凜冽氣場，他悄悄攥緊衣袖，喉結滾動了一下，終究還是按捺住上前辯解的衝動。
他知道，戰軒此刻需要的不是他的附和，而是絕對的信任。
“陛下息怒。”吏部尚書上前一步，語氣緩和了幾分：“臣等並非質疑你的母親與聖女，只是……只是葉大人在側，恐天下人誤會陛下偏心，有損皇家顏面啊。”
戰軒冷笑一聲，目光掃過階下群臣，最終落在葉禮身上，那冰冷的眼神瞬間柔和了幾分：“朕的顏面，從來不是靠三宮六院撐起來的，而是靠國泰民安，靠身邊人的赤誠相待！”
他抬手，輕輕按在葉禮的肩上，力道沉穩而堅定，“葉卿自小就跟在朕的身邊，隨著朕征戰沙場，替朕赴死，他身上已經不知道落下為了救朕而留下的傷口，你們看不到他的忠心，反倒揪著男女情事喋喋不休，這就是你們所謂的為了社稷？”
葉禮渾身一震，肩頭傳來的溫度順著肌膚蔓延至心底，驅散了所有不安。
他抬眼看向戰軒，眼中的決絕取代了此前的無措，朗聲開口：“陛下，臣願以自身功績立誓，絕無半分惑亂君心之舉。若有一日臣行差踏錯，甘受凌遲之刑，以謝天下！”
“朕不許你說這樣的話！”戰軒猛地喝止他，轉頭對著群臣厲聲道：“葉卿是朕的肱股之臣，誰敢動他，先問過朕手中的皇權！”
他將“皇權”二字咬得極重，龍威盡顯。
“選秀之事，朕意已決，無需再議！退朝！”
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