有官兵撐腰，賀靈川先前面對胖子還覺輕鬆，這時卻覺得不對了。鄉鎮和小村不同，富紳會自掏腰包組建保鄉團、自練團，尤其亂世當中這樣的武裝力量更顯必要。這群悍匪連鎮子都能打下來，至少人數上一定有優勢。
胖子在一件事上撒謊，就可以在每件事上都撒謊。
賀靈川把麵餅重新塞回他嘴裡，將他前襟開啟，用匕首在他心口位置劃了個十字。
鮮血一下就流了出來，速度很快。
胖子啊地一聲痛叫，但聲音被面餅擋去大半。他臉上肌肉扭曲，喉嚨裡咯咯作響。
接著，賀靈川把匕首遞給朱氏，引導她將刃尖抵在十字裡：“拿穩了。再進一寸，他必死無疑。”
朱氏微一猶豫，用兩手抱住匕首。
“你一喊，她捅你心臟；你胡亂回答，她也捅你心臟。”賀靈川拍拍胖子肩膀，“她恨你入骨，你最好不要嘗試。懂了麼？”
胖子小心地點了一下頭。
“我們來玩個遊戲，叫作搶時間。”賀靈川笑道，“如果你在血流光之前回答完所有問題，我可以替你止血、饒你不殺。怎麼樣？”
胖子點頭的速度，加快了很多。
賀靈川也滿意地點了點頭。
就在幾個月前，他還下不了這樣的狠手。不過經歷幾番生死搏殺後，他也終於明白一個道理：
對敵仁慈，就是對己殘忍，尤其對方害人之心不死。
他拿掉麵餅再問：“你們在哪個鎮上還有人？”
“千藤……鎮。”
“有多少人？”賀靈川不悅，“你就不能自覺一點，非跟個提線木偶一樣，我問你才答嗎？”
胖子吃力道：“鎮子是前天打下來的，還有二百人。”
這群匪徒共有四五百人？“一般土匪沒有這種規模，伱們從哪裡來？”
“洪川！”胖子答道，“老家發大水，在那裡也弄不到什麼錢了，我們就想換個地方。”
“換這裡？”賀靈川問朱氏，“這地方很富饒？人口多少？”
朱氏搖了搖頭：“地力不足，人也少。”
胖子趕緊道：“我們只是過路，盧老大還想往南走的！”
過路匪殺人才狠，因為只做一回買賣。
正說話間，外頭起了喧譁。
賀靈川對一名親衛道：“出去看看。”
這親衛上外頭走了一圈，很快回返報告：“湖裡突然起了魚潮，衝到岸上來了，現在滿地都是蹦跳的活魚。”
“魚？”賀靈川萬沒想到這個答案。但就在這個時候，外頭又響起急促的腳步聲，還有鞋底踩著石子和泥水的嘎吱聲。
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