山峰很秀氣，海拔最多三十丈，此時銀裝素裹，常見樹枝晃動、簌簌落雪。
馬車被一座牌坊攔住了去路，就此停下。
不是馬伕不想趕車上山，而是牌坊高僅六尺，但是寬度了得，將整條山路都佔走了。
這牌坊造得真缺德，像是要收買路錢的。
賀靈川遠遠就瞧見石頭牌坊上立著幾個造型獨特的石甕，走近一看才發現，那不是石頭，而是跟石頭顏色很相近的大灰皮猴子！
它們縮頭縮尾往牌坊上一站，呆若木雞，有人靠近才甕聲甕氣道：“千心流館舍，來人步行！”
劉幫辦下車，向一頭毛髮泛白的老猴子遞去幾塊酥糖，由它分給另外幾隻猴子，才拱手道：“糖翁，三日不見。今次我想為夏州總管賀大人的長公子聘一位藥師！”
他不稱猴子為猿，而叫藥師。
“平時常常煉藥嗎？”
“自然。”賀靈川接話，“平均兩三天一回吧。”
修習《子午訣》要求他服用的陰陽散越新鮮越好，這才能把藥性發揮到最大功效。賀靈川自己巴不得煉一爐能吃半個月，但如果有幫手煉藥，這要求應該很輕鬆就能達成。
劉幫辦給他解釋道：“控火煉丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇勐精進。”繼而轉向老猴子，“館舍內，哪位藥師有空呢？”
“你們來得不巧，剛有個外地的大藥行過來，一口氣聘走了十二位。”老猴子糖翁撓撓後背，“現在藥師只剩一位了。”
毛桃當即跟劉幫辦小聲滴咕：“該不是人家挑剩的吧？”
老猴子頭毛都白了，不僅不耳背，反而十分敏銳，這時就瞪圓眼睛道：“小子胡說什麼！”
劉幫辦輕咳一聲：“糖翁，僱聘雙方要對等協商，不謊不欺。這位藥師有什麼特殊之處麼？”
僱傭是雙方面的事兒，一個要爭，一個要取，都要互相瞭解。
“丹術極好，敗爐很少，是這裡所有火猿中的佼佼者。”
煉藥煉壞了就叫敗爐。高階丹藥的成本很高，壞一爐可能就壞幾萬、十幾萬兩銀子。
劉幫辦試探著問：“那是吃得太多？”
“沒有沒有。”
“是不愛乾淨有異味兒？”猴子身上有味兒，不洗澡就更羶，有些人家受不了。
“怎可能！”糖翁瞪眼，“你們以為的那些臭毛病，伶光統統沒有。他還是我們這裡最最勤奮上進、聰明靈巧的孩子，只是剛巧外出，才沒被人家聘走。”
老猴子跳下地：“過來，我帶你們看看它。”
牌坊很低，賀靈川當著這些千心流的猴子又不好直接跳過去，只得彎腰鑽過。
猴子們笑眯眯看著，有的呲牙笑。
人類過牌坊得低頭哈腰，滿足了這群猴子的惡劣心理。
山上的建築只有寥寥幾棟，大而空曠。賀靈川抬頭，發現好幾棵大樹上都扎著樹屋，附近的枝頭有影子晃動。
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