他說著扯下牆上那幅"松鶴延年"的中堂畫，胡亂撕成幾大塊，墊在花盆上權當坐墊："家裡冷灶冷炕的，也沒一口熱茶，真是......"
十三郎和朱玉對視一眼，默默坐下。花盆不太穩當，稍一動彈就發出"咯吱"的響聲。
"羅山茶園是我們羅家最早置辦的一處產業，"羅長子一撩長袍坐下，眼中閃過一絲追憶之色，"還是我太爺爺親自種下的茶樹，每年都有近二十萬兩銀子的進項......"
他說到這裡，聲音突然哽咽："要不是我欠了一屁股的債，誰會捨得把祖宗留下的這麼好茶園給賤賣了啊......"
朱玉從懷中掏出一卷畫軸，緩緩展開："羅老闆，您認識這個人嗎？"
畫上是一個面容陰鷙的中年男子，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼睛細長如刀，正是朱玉三弟朱臨根據骷髏頭復原的畫像。
羅長子只掃了一眼，臉色瞬間變得慘白。他嘴唇顫抖著，喃喃自語："我就知道，背大哥不會這麼早就想離開我，他是準備跟我相好一輩子了......"
"認識嗎？"朱玉抖了抖畫像，追問道。
羅長子整個人彷彿洩了氣的皮球，剛才因"茶"字而升起的希望瞬間破滅。他的肩膀垮了下來，喉結艱難地滾動了一下，嚥下一大口唾沫。
"我都已經和你們說過一百次了，"他的聲音突然激動起來，"強老闆是找過我好幾次，跟我商談過受讓羅山茶園，我們甚至都談好了價格，但我真不知道他到哪兒去了......"
他的手指無意識地絞著衣角："真的，這三年來我比誰都想見到他，要是當初我們的買賣談成了，我至於會如此困頓潦倒嗎？"
羅長子的左右手都缺少小拇指，傷口早已癒合，但形狀依然可怖。
"回去告訴你們的文大娘子一聲，"羅長子突然站起身，情緒越發激動，"她這樣每隔三、五個月就弄幾個人來找我一次，已經對我的生活造成了很大的困擾......"
他在空蕩蕩的花廳裡來回踱步，腳步越來越急："我在天樞院的'待決房'呆了九九八十一天，最後他們把我放了，這足以證明我跟強老闆失蹤一事毫無關係......"
說到這裡，他突然轉身，眼中帶著哀求："我希望這是最後一次見到你們。羅山茶園如今連十萬銀子都沒人要，我的損失不會比你家少。你們回去跟文大娘子照實好好說說......"
他的聲音低了下來，幾乎是在乞求："我家裡來客人了，一口熱茶都已經招待不起，就求她老人家放過我吧！我娘子、兒子、女兒，銀子什麼都沒了，我真的經不起任何折騰了。"
羅長子頹然坐回花盆上，那花盆承受不住他的重量，"咔嚓"一聲裂開了。若不是朱玉眼疾手快拉了他一把，他就要一屁股坐在地上了。
"謝謝，謝謝，"羅長子尷尬地搬來另一個花盆，"不瞞兩位說，我已經兩天沒吃飯了。"
十三郎心中一動。這個羅長子雖然落魄，但在家徒四壁的情況下，還能保持衣衫整潔，言談舉止也頗有分寸，顯然受過良好教育。更難得的是，他主動提出減免五十兩作為運費。
"羅老闆，"十三郎終於開口，聲音溫和，"你一共欠下了多少賭債？好好一個家怎麼就過成了這個樣子？"
羅長子沉默了許久，喉嚨裡發出"咕嚕"一聲，像是嚥下了什麼苦澀的東西："大概有七八十萬兩吧......哦，不對，"他撓了撓頭，露出一個比哭還難看的笑容，"是二百七十萬左右。那兩百萬輸給了一個外地人，已經整兩年沒人管我要了，我差點忘了。"
十三郎和朱玉面面相覷。這羅長子活得夠糊塗的，難怪把生活過成了一鍋粥。
"都怪我太好賭了，"羅長子低下頭，聲音越來越小，"我娘子在的時候，有她管著我還好點，那年娘子不幸罹難後，我也是破罐子破摔了，這一放縱，就成如今這個樣子了。"
正當十三郎和朱玉想繼續追問時，門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接著是一個粗獷的男聲："羅長子在家嗎？"
花廳的大門被擂得山響，門框上的灰塵簌簌落下。
"要債的來了，"羅長子臉色大變，雙手合十低聲懇求，"鼻子夠靈的，比狗還靈，拜託了，千萬別說買了我什麼東西......"
他深吸一口氣，強作鎮定地去開門："來了，誰啊？我還沒死呢，門敲壞是要賠的......"
門閂剛抽出來，大門就被人猛地推開。十幾個彪形大漢一擁而入，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，左臉上有道刀疤，一看就不是善茬。令十三郎和朱玉詫異的是，給他們帶路的那個小姑娘竟然貼著門框，最後一個溜了進來。
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