楊十三郎的目光掃過眾人，燭火在他深不見底的瞳孔中跳躍。
“侯三已死，內鬼這條線暫時難有進展。幽冥檀這條線索指向北冥，是追查真兇的關鍵，絕不能斷。”
他微微停頓，指尖無意識地在桌面那塊冰冷的靈石上劃過。
“楊復的所作所為，以及那件‘九幽縛靈鎖’，是更大的蹊蹺。天庭規制森嚴，此等邪器，絕非一個天樞院首座能輕易持有，更遑論公然使用。他背後，必然有鬼。”
他抬起頭，看向秋荷和戴芙蓉。
“我必須迴天庭一趟。藉著鐵老七、陸九殉職，朱玉蒙冤，與天樞院首座衝突這幾件事，上稟述職，至少是個說得過去的理由。只有到了那裡，才有可能探聽楊復的根底，查清那鎖鏈的來路，甚至……看看能不能接觸到當年可能與那鎖鏈有關的卷宗。”
戴芙蓉眉頭微蹙，擔憂道：“夫君，此去天庭，無異自投羅網。他們正愁找不到你的錯處。楊復若知你去，只怕……”
“怕？”楊十三郎扯了扯嘴角，露出一絲近乎冷酷的笑意，“我若不去，才是坐以待斃。他們以為將我困死在這荒城，便只能任其擺佈。我偏要回去，在他們眼皮子底下，看看這潭水到底有多深。”
他轉而看向馨蘭和種豹頭，語氣轉為凝重。
“但只我一路不夠。侯三衣領上的幽冥檀粉，是實打實的物證，必須追到源頭。北冥苦寒，路途遙遠，且與那邪修可能直接相關，兇險異常。”
“馨蘭心思縝密，擅長隱匿洞察；豹頭熟知三界邊緣的規矩，修為、經驗、忠心皆可託付。這件事，需得你們二人走一趟。”
他拿出一枚質地特殊的玉簡和一小袋早已準備好的資源，推到桌中央。
“玉簡裡是我能回憶起的、關於北冥寒鴉渡及周邊區域的一切資訊，還有幾處或許還能用上的聯絡點，但皆不可全信，需自行判斷。這些靈石和丹藥，你們帶上，窮家富路，以防萬一。”
馨蘭與種豹頭對視一眼，齊齊抱拳。
“定不辱命。”
“大人放心，老種定將馨蘭夫人平安帶回，把那條‘線’揪出來！”
楊十三郎點了點頭，最後囑咐。
“記住，此去只為查證。查明幽冥檀流通，追蹤幽香氣來源，確認施術者身份或蹤跡。能取到實證最好，但一切以自身安危為重，切勿貪功冒進，更不可與那‘幽泉客’之流正面硬撼。若事不可為，立即撤回，我們從長計議。”
他看向秋荷和戴芙蓉。
“我走之後，新城就交給你們了。秋荷主持內外，穩住人心，提防可能再生的事端。芙蓉，你繼續留意新城內外，看是否再有幽冥檀的蹤跡或其他異常。侯三雖死，難保沒有第二個眼線。我們之間，用特製的傳訊符保持聯絡，但非緊急，不必頻傳，以防被截獲。”
秋荷與戴芙蓉鄭重點頭。
“夫君（大人）放心。”
楊十三郎深吸一口氣，目光再次變得銳利如刀。
“那便如此。我走明路，迴天庭，去會會那位楊首座和他背後的人。你們走暗路，下北冥，去尋那害人性命的檀香源頭。雙線並進，無論如何，也要撕開這鐵幕一角，把玉兒和朱家兄弟，從這冤獄裡撈出來！”
燭火噼啪一聲爆了個燈花，映得眾人臉上光影分明，決心已定。
決定已下，密室內氣氛沉凝而緊繃。
馨蘭與種豹頭再無多言，開始迅速準備。種豹頭檢查隨身兵刃與幾樣得用的小物件，又向疤臉低聲詢問了幾句北地酷寒氣候下的注意事項。馨蘭則回到自己暫居的側室，不多時便收拾出一個不起眼的灰布包袱，裡面是幾件便於行動的勁裝、必要的乾糧清水、以及她從不離身的幾樣小巧法器與藥物。
楊十三郎從自己隨身的儲物囊中，又取出兩樣東西，分別遞給他們。
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