下墜的失重感包裹了她。四周是死寂的灰白色，能見度不足三米，空氣中瀰漫著腐蝕性的氣息，吸入肺部帶來火辣辣的刺痛。
她屏住呼吸，依靠之前對崖壁走向的記憶和觸覺，手腳並用，尋找著任何可能的落腳點。
毒瘴中，並非只有死寂。她能聽到一些細微的、令人毛骨悚然的窸窣聲，彷彿有無數細小的東西在瘴氣中游弋。
偶爾，還能看到一些熒光般的、扭曲的光點，那是被毒瘴同化了的、更小更弱的汙染生物。
她在毒瘴中下降、滑行、躲避，完全依靠本能和過往的訓練。
不知過了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰，腳底終於傳來了堅實的觸感——是鬆軟的、混合著腐爛枝葉的泥土。
她已穿過了毒瘴層，落到了裂谷的底部。
這裡更加陰森黑暗，只有從頭頂極高處透下的幾縷慘淡天光，勉強勾勒出嶙峋怪石的輪廓。
空氣潮溼而冰冷，帶著濃重的腐敗氣味。秋荷靠在一塊溼滑的岩石上，劇烈喘息，處理左臂的傷口。
傷口周圍的皮肉呈現出詭異的灰黑色，顯然沾染了汙染，但幸運的是，似乎沒有深入骨髓。
她用隨身的小刀剜去部分腐肉，敷上厚厚的消炎止血藥粉，再用乾淨布條緊緊包紮。
做完這一切，她才感到渾身如同散了架般痠痛，體力幾乎耗盡。
必須儘快找到出路，離開這條死路。否則，不等汙染髮作，傷口感染和飢餓就會要了她的命。
她辨別了一下方向，根據水流侵蝕的痕跡和岩層走向，推測出一條可能通往外界的路徑。她不敢點火，只能藉著微弱的天光，在亂石和腐殖層中艱難前行。
裂谷底部並非完全荒蕪。她發現了一些奇特的現象：某些岩石表面覆蓋著厚厚的、類似苔蘚的發光植物，散發著幽藍的微光；一些枯死的巨樹樹幹內部，竟然被蛀空成了複雜的巢穴結構，裡面殘留著不明生物的骨骸；偶爾，還能看到一些半透明的、如同水母般的生物，在黑暗中漂浮，散發出夢幻般的彩色光暈，美麗，卻透著不祥。
更讓她心驚的是，她在這裡，也感受到了那種熟悉的、汙濁的“言靈波動”，雖然比石陣處微弱得多，卻更加……古老，更加深邃，彷彿是從地底深處、從這片土地誕生之初就存在的某種詛咒。
難道，石陣並非唯一的源頭？這整片西南荒原，乃至更廣闊的土地，都早已病入膏肓？
這個念頭讓她不寒而慄。
就在她穿過一片由巨大朽木構成的“森林”時，前方突然傳來了打鬥聲和……人類的呼喝？
秋荷瞬間警覺，隱匿身形，悄無聲息地摸了過去。
透過腐朽樹幹間的縫隙，她看到了令她瞳孔收縮的一幕：
一群穿著破爛皮甲、手持簡陋武器的匪徒，正圍攻兩個身穿黑沙城制式皮甲的人！其中一個是她認識的，是這次隨行的後勤人員之一，另一個則是面生的黑沙城士兵。兩人背靠背苦戰，身上已多處掛彩，顯然支援不了多久。
而圍攻他們的匪徒，人數約有七八人，雖然裝備低劣，但個個眼神兇狠，動作狠辣，配合默契，更重要的是，秋荷敏銳地察覺到，他們身上也隱隱散發著那種熟悉的、 微弱的，汙染波動！
這些匪徒，也被汙染了？或者說，他們本身就是荒原汙染催生出的畸形產物？
“把地圖和晶核交出來！可以給你們個痛快！”匪徒頭領是個獨眼壯漢，聲音沙啞如同破鑼。
“做夢！有我們在，你們別想碰新城的東西！”後勤人員嘶吼著，揮舞著戰斧，做困獸之鬥。
眼看兩名己方人員即將殞命，秋荷眼神一厲。她不能坐視不管，這不僅關乎同伴性命，更關乎任務情報的安全！
她悄無聲息地從側翼接近，在一名匪徒即將偷襲後勤人員後背的瞬間，如同鬼魅般出手！短刃劃過一道冰冷的弧線，精準地割開了那名匪徒的喉嚨！
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