黎明的微光尚未完全驅散遺蹟深處的黑暗，兩支臨時拼湊的隊伍已然整裝待發。
經過一夜的休整與準備，戴芙蓉用特製的藥汁浸泡過的絲線，在朱玉的眉心、手腕與腳踝處佈下了九根細如牛毛的“鎮魂針”。
每一根針尾都繫著一小塊溫養過的養魂玉碎片，在昏暗的光線下泛著溫潤的幽光。朱玉的臉色依舊蒼白，但呼吸已趨於平穩，眼神中多了一份破釜沉舟後的寧靜。
楊十三郎站在隊伍前方，身披重甲，腰佩長刀，整個人如同一塊即將投入熔爐的鐵石。他將僅剩的十二名親兵分成兩撥。
“秋荷。”
“在！”
“你帶三個人，護送戴大夫和朱玉前往遺蹟最深處的‘陣眼’。記住，你們的任務不是殺敵，是防守。無論聽到什麼動靜，沒有我的命令，不許離開陣法範圍半步。”
“是！”秋荷握緊了手中的短刃，雖然心中忐忑，但語氣斬釘截鐵。
楊十三郎的目光轉向戴芙蓉。兩人對視一瞬，千言萬語盡在不言中。
“娘子，”楊十三郎沉聲道，“朱玉的命，交給你了。”
戴芙蓉微微頷首：“官人放心，除非我死，否則他不會出事。”
這話說得平淡，卻重若千鈞。
最後，楊十三郎看向隊伍末尾的朱玉。少年換上了一身輕便的布衣，便於行動，也便於施針。他站在那裡，身形單薄得像一張紙，卻又穩如磐石。
“朱玉。”
“屬下在。”
“這一去，是龍潭虎穴。怕嗎？”
朱玉沉默了一瞬，隨即露出一個淺淡的笑意：“怕。但將軍在前方，我就不那麼怕了。”
楊十三郎深深地看了他一眼，似乎想說什麼，最終卻只是用力拍了拍他的肩膀，轉身面向剩餘的八名親兵。
“餘下諸位，隨我回城！我們要在正午前，把這座城，變成我們的戰場！”
“吼——！”八名親兵齊聲應和，聲浪在狹窄的通道中迴盪，激起陣陣塵埃。
兵分兩路。
楊十三郎率領的一隊，如同一支離弦的箭，沿著來時的路向外疾馳。他們的目標是天眼新城，是那萬千正在陷入瘋狂的百姓，他們需要趕在正午之前，點燃那根名為“希望”的導火索。
而另一隊，則由戴芙蓉和秋荷帶領，在幾名親兵的護衛下，逆著楊十三郎的路線，朝著遺蹟更深處、更黑暗的地方走去。那裡，是讖族先民留下的真正核心，是“真言石”概念的源頭，也是這場豪賭的最終牌桌。
臨分別前，楊十三郎勒住韁繩，回頭望了一眼那條通往地底深處的幽暗甬道。
戴芙蓉的身影已經消失在轉角，唯有朱玉回過頭，朝著他的方向，遠遠地拱了拱手。
楊十三郎沒有回禮，只是猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝入晨霧。
“等著我。”他在心中默唸，隨後頭也不回地奔向那座危機四伏的新城。
而在遺蹟深處，戴芙蓉點燃了一支特製的安神香，清冽的香氣暫時驅散了周圍的躁動。她鋪開一張更為精細的獸皮地圖，指尖點在其中一處標記上。
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