枯骨林,名如其林。
入林三里,日光便被層層疊疊的枯枝吞噬,四周唯餘死寂。
空氣中瀰漫著一股濃重的腐殖土味,混雜著若有若無的腥甜之氣。
這裡的樹木奇形怪狀,扭曲的枝幹如鬼爪般向天空抓撓,樹皮剝落處,白花花的木質紋理竟像極了人骨,入眼後一陣昏眩。
“將軍,不對勁。”斥候勒住戰馬,臉色煞白,“這裡的風聲……像是在哭。”
種豹頭抬手示意全軍止步。他翻身下馬,單膝跪地,將耳朵貼在地面上。
作為久經沙場的老兵,他對危險有種野獸般的直覺。地面傳來細微的震動,那不是馬蹄,也不是腳步,更像是某種巨大的、無數只腳爬行的生物在地下湧動。
“結陣,向深處搜。”種豹頭拔出了腰間的闊劍,聲音冷硬,“無論聽見什麼,別回頭。”
越往裡走,景象越是駭人。樹幹上開始出現捆綁過的痕跡,地上散落著腐爛的繩頭和一些破碎的陶片。
終於,在一處背風的巨大巖洞前,他們發現了停歇的跡象。
巖洞外,一堆灰燼早已冰冷,但撥開表層,底部的餘燼竟還泛著一絲詭異的暖意——離開不到兩個時辰。
“搜!”
黑羽衛湧入巖洞。洞內乾燥,卻充斥著一股令人作嘔的草藥味。角落裡堆放著幾卷破爛的鋪蓋,還有幾雙磨破了底的草鞋。顯然,這裡曾長期有人居住。
“將軍,看這兒!”
一名士卒在巖壁縫隙中抽出一本破舊的冊子。那冊子以不知名的獸皮製成,封面粗糙,邊緣已被磨損得起了毛邊。
種豹頭接過,藉著洞口透進的微光一看,只見封面上用暗紅色的顏料寫著三個扭曲的大字——《昇仙錄》。
“仙?”種豹頭冷笑一聲,隨手翻開。
第一頁,畫著一個人被分解成無數碎片的示意圖,旁邊標註著密密麻麻的小字,字跡潦草癲狂,像是在極度亢奮或痛苦中寫就的。
“以此身為薪,燃九十九鬼火,方得正果……”種豹頭讀了幾句,眉頭緊鎖,一種莫名的寒意順著脊椎爬上後腦。
他不再細看,將皮冊塞入懷中,沉聲道:“此地不宜久留。這瘋子跑不遠,順著腳印追!”
然而,當他們衝出巖洞時,外面的世界已經變了。
原本清晰的馬蹄印和腳印,此刻竟被一層詭異的白霧覆蓋。霧氣無聲無息,卻帶著刺骨的陰寒。更可怕的是,霧氣中傳來了竊竊私語聲,那是無數個聲音重疊在一起的細語,聽不清內容,卻能讓人心煩意亂,甚至產生想要撕開自己胸膛的衝動。
“速退!”種豹頭大吼,揮劍斬斷一根垂下來的、像藤蔓又像頭髮的詭異絲線。
但已經晚了。周圍的枯樹彷彿活了過來,枝幹瘋狂生長,像牢籠般向他們合攏。
黑暗中,一雙雙幽綠的眼睛亮起,那是潛伏在枯骨林深處的“東西”,正被這群闖入者的陽氣所吸引。
種豹頭一夾馬腹,護著懷中的皮冊,帶領殘部向林外突圍。他不知道的是,這本從巖洞中帶走的《昇仙錄》,才是真正開啟地獄之門的鑰匙……
林外的臨時營地裡,篝火噼啪作響,卻驅不散眾人心頭的寒意。
種豹頭坐在火堆旁,鐵甲未卸,懷中那本《昇仙錄》如同一塊燒紅的烙鐵,燙得他心頭髮慌。他猛地將其掏出,重重摔在鋪著狼皮的案几上。
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