它被楊十三郎隨手插在黑巖的石縫間，當夜便褪去了青翠，化作一團朦朧的淡藍光暈，如一滴墨落入清水，悄無聲息地暈染進爛柯山的岩層深處。
翌日清晨，朱玉上山送飯時，只看到石縫間留下了一抹極其細微、宛如琉璃碎屑般的結晶。
自那日起，山巔的風聲變了調。
楊十三郎依舊盤坐，但眉心卻微微蹙著。
那團“氣”確實在溫養地脈，中和著心魔的躁動，卻也像是在死水潭中投下了一顆石子，激起的漣漪遠比預想的要遠。
他能“聽”到，原本沉寂的山外，傳來了不屬於飛禽走獸的、整齊劃一的腳步聲。
那聲音很輕，輕得像沙礫在風中滾動，卻帶著一種不容置疑的堅硬質感。
醉仙樓裡，墨卿放下了手中的狼毫筆。
她正欲在宣紙上謄抄一段《道德經》，筆尖卻無故一滯，墨汁滴落，暈開一團黑斑。
她皺了皺眉，推開雕花的木窗。
晨霧未散，空氣中瀰漫著一股陌生的氣息——不是爛柯山固有的腐朽味，也不是雨後泥土的腥氣，而是一種……類似檀香被火燒盡後，殘留的冰冷灰燼味。
“胭脂。”墨卿輕聲喚道。
櫃檯後，正用單手拍開酒罈泥封的胭脂虎抬起頭，滿臉的不耐煩：“大早上的，鬼嚎啥？”
但她鼻子靈敏，嗅了兩下，臉色頓時沉了下來，“哪來的禿驢味？”
此時，山道盡頭，出現了一行人影。
一共七人。
皆是光頭，不著僧袍，只裹著粗糙的灰白色麻布，赤足踏在佈滿碎石的山路上，卻無一人皺眉，也無一人流血。
他們步伐一致，間距相等，雙手合十於胸前，掌心向上，託著一隻盛滿清水、卻紋絲不動的木缽。
他們沒有誦經，沒有化緣，甚至連眼神都沒有半分波動，彷彿七尊會走路的石像，徑直走到了醉仙樓的大門前。
為首的一名苦行僧抬起手，輕輕推開了虛掩的樓門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在寂靜的晨霧中格外刺耳。
七人魚貫而入，各自尋了一張桌子，默默坐下。他們的動作整齊劃一，衣料摩擦發出的“沙沙”聲都像是同一頻率。坐定後，依舊是那個為首的僧人開口，聲音平直，沒有任何語調起伏，像一塊石頭撞上了另一塊石頭：
“施主，清水。”
胭脂虎眯起眼，虎目中閃過一絲戾氣。她最煩這種假惺惺的東西。她沒動，只是斜睨著墨卿。
墨卿卻站了起來，他從櫃檯後取出一隻乾淨的陶碗，舀了半碗涼水，緩步走到那為首的僧人身前，輕輕放下。
“大師遠來，不易。”
墨卿淡淡道，目光卻落在僧人赤足沾染的泥土上。那泥土呈灰褐色，乾燥板結，其間夾雜著細小的、類似鹽晶的顆粒，與爛柯山溼潤肥沃的黑土截然不同。更重要的是，那泥土的氣息，與窗外飄入的灰燼味同源，卻隱隱與山中那抹芥子留下的淡藍“氣”息……相沖。
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