季如歌聽完，沉默了。她看著窗外街道上雞飛狗跳、哭聲震天的景象，聽著店小二口中那“殺夫人姨娘”、“喪心病狂”的描述，眼底深處掠過一絲極其淡的冷嘲。
殺人了？還是知府夫人和姨娘？
她昨夜只拿東西，片葉不沾身。別說殺人，連只貓狗都沒驚動。
只怕……人是知府自己殺的。
栽贓。
好一個借刀殺人，禍水東引。
店小二還在絮絮叨叨地表達著恐懼和對“喪心病狂飛賊”的咒罵。季如歌沒再聽下去，只是淡淡地揮了揮手。
店小二如蒙大赦，趕緊退了出去，嘴裡還在唸叨著“造孽”、“老天爺開眼”之類的話。
房門關上，隔絕了外面的喧囂。季如歌重新走回窗邊。樓下，幾個衙役正粗暴地將一個不肯開門的白髮老婦從屋裡拖拽出來，推搡在街心。老婦哭喊著，被衙役不耐煩地一腳踹倒。旁邊的攤販想去扶，立刻被水火棍砸在背上，慘叫著撲倒在地。
混亂在升級。恐懼在蔓延。知府那“每日殺十人”的瘋令，像一塊巨大的、滴著血的磨盤，懸在所有府城百姓的頭頂。這不再是單純的搜捕竊賊，而是一場由知府親手點燃、用百姓的恐懼和鮮血作為燃料的瘋狂盛宴。
他要用全城的動盪和無數可能的冤魂，來掩蓋他自身的恐懼和無能，更要把那“殺人越貨”的滔天罪名，死死地扣在根本不存在的“飛賊”頭上。
季如歌看著樓下那片在衙役棍棒下哀嚎的混亂，看著遠處知府衙門方向隱約升騰的戾氣，眼神平靜無波。知府越瘋，這火就燒得越旺。
火候，似乎還差一點。她關上了窗戶，將那一片人間地獄的嘈雜暫時隔絕在外。客棧簡陋的房間裡，只剩下她沉靜的呼吸聲。
府城的混亂如同滾雪球，越滾越大。知府那“每日殺十人”的瘋令像懸在所有人頭頂的滴血鍘刀，衙役兵丁如同嗅到血腥的鬣狗，在街道上橫衝直撞，挨家挨戶地盤查、翻找、抓人。稍有反抗或質疑，輕則一頓毒打，重則直接扣上“通賊”的帽子拖走。整個府城籠罩在白色恐怖之中，人人自危，怨聲載道，卻又敢怒不敢言。
但這瘋狂的搜捕，註定是徒勞的。將近一天過去，連根賊毛都沒找到。
知府衙門後宅裡那幾具姨娘的屍體都快發臭了（正房夫人的屍身勉強被草草收斂），知府心中的邪火非但沒消，反而越燒越旺！找不到賊，殺幾個賤婢洩憤，根本填補不了他失去萬貫家財的窟窿！
巨大的恐懼（上頭追查的恐懼）和失去財富的切膚之痛，讓他徹底撕下了最後一點遮羞布，將貪婪的目光，投向了府城裡那些肥得流油的富戶！
翌日清晨，府城幾家最有名望的富商巨賈家中，同時迎來了一群不速之客——知府衙門的心腹師爺，帶著一隊殺氣騰騰、手持明晃晃鋼刀的衙役，直接闖進了正廳。
“王老爺，知府大人有請！”師爺皮笑肉不笑，語氣卻帶著不容置疑的冰冷。
“李員外，知府大人請您過府一敘！”
“張東家，請吧！”
沒有請帖，沒有理由，只有衙役手中鋼刀反射的寒光和師爺眼中毫不掩飾的威脅。富戶們心頭一沉，知道躲不過，只能硬著頭皮，在家人驚恐擔憂的目光中，被“請”去了知府衙門。
衙門大堂，早已沒了往日的莊嚴肅穆，反而瀰漫著一股壓抑的血腥氣和瘋狂的氣息。知府高坐在堂上，官袍皺巴巴的，上面還沾著幾塊洗不掉的暗紅汙漬（那是他夫人的血）。他臉色灰敗，眼窩深陷，佈滿血絲的眼睛裡閃爍著一種窮途末路的兇光和貪婪。
看著堂下站著的幾位面色凝重、強作鎮定的富戶，知府扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
“諸位，”知府的聲音嘶啞乾澀，開門見山，“本官遭此大難，家中被賊人洗劫一空，連發妻愛妾都慘遭毒手！府庫空虛，緝拿兇徒、撫卹傷亡、安撫百姓，處處都要用錢！本官……實在是有心無力了！”
他頓了頓，佈滿血絲的眼睛如同餓狼般掃過堂下眾人：“諸位都是府城棟樑，家資豐厚，樂善好施。值此危難之際，本官懇請諸位，慷慨解囊，捐資助府，助本官渡過難關，早日擒獲那喪心病狂的惡賊，還府城一個朗朗乾坤！”
“捐資？”一個姓李的絲綢商忍不住開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“不知知府大人，想要我等‘捐’多少？”他刻意加重了“捐”字。
知府渾濁的眼珠轉了轉，伸出三根肥短的手指，輕描淡寫地道：“也不多。看在諸位與本官多年交情的份上，每家……捐出七成家產吧。”
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