嶺南的日頭毒，曬得人皮肉發燙。可縣衙側門外臨時支起的幾頂大布棚下，卻是人頭攢動，汗味、塵土味混著各種山野氣息蒸騰。季如歌坐在長案後，身邊立著幾個識字的衙役。案上攤開厚厚的賬簿，墨跡未乾。
“阿婆，您這三筐雞樅菌，品相頂好，按昨日市價，一斤該是十五文。”季如歌的聲音不高，穿透棚內的嘈雜。她拈起一朵菌子看了看，傘蓋肥厚，沾著新鮮的泥，“給您算二十文一斤。”
滿頭銀絲的老婦人猛地抬頭，渾濁的眼睛瞪圓了，乾癟的嘴唇哆嗦著：“二……二十文？季村長，這……這使不得！老婆子曉得行情……”
“使得。”季如歌打斷她，語氣不容置疑，示意旁邊的衙役，“三筐，過秤，按二十文算。錢現結。”
沉甸甸的一串銅錢塞進老婦人粗糙如樹皮的手裡。老婦人攥緊了，冰涼的銅錢硌著手心，硌得她眼眶發熱。她張了張嘴，最終只是顫巍巍地鞠了個躬，用衣袖狠狠擦了擦眼角，擠出人群。
“下一位！山民李老四，金沙藤皮五捆！”
“金沙藤皮，韌性強，市價八十文一捆。給一百文。”
“下一位！漁戶王二，新曬瑤柱兩簍！”
“瑤柱個頭勻稱，夠幹。市價三百文？按三百五十文收。”
類似的對話在棚下反覆上演。季如歌的聲音平靜，給出的價錢卻像投入滾油的水滴，在人群中炸開一次又一次的低呼。
她收購的東西五花八門：深山老林裡採來的珍稀藥材、海邊礁石上撬下的肥美生蠔曬成的蠔豉、婦人巧手編織的藤席草編、老匠人用沉水木雕出的筆筒、甚至還有山裡獵戶送來的幾張硝制好的上好皮子……價格無一例外，都比市面高出至少兩成。
訊息像長了翅膀，飛遍嶺南的大街小巷、山野村落。人們從最初的驚疑，到試探，再到狂喜。家中有存貨的，翻箱倒櫃；山裡有門路的，鑽進密林；海邊有力氣的，頂著日頭下礁石。往日里堆在角落蒙塵、賤賣也無人問津的“土貨”，如今都成了能換來沉甸甸銅錢或者其他他們缺少的物資！
比如米麵肉布料等，只要你想換，他們也會低於市場的價格換給你，實實在在是在做善事，讓百姓們感激。
衙役們忙得腳不沾地，過秤、記賬、發錢。錢匣子空了又滿，堆在角落的貨物像小山一樣越碼越高。季如歌端坐其中，如同一塊磁石，將嶺南深藏的物產和人心深處的熱望，源源不斷地吸附過來。
一連數日，棚子下的喧囂直到日頭偏西才漸漸散去。季如歌合上最後一本賬簿，揉了揉發酸的手腕。夕陽的金光透過棚布的縫隙，在她臉上投下斑駁的影子。
“季村長！”一個蒼老的聲音響起。季如歌抬頭，是糖坊的趙頭兒，他身後還跟著幾個面熟的匠人和幾個老實巴交的農人。
趙頭兒手裡捧著一個用紅布仔細蓋著的陶罐，神情侷促又激動，“大夥兒……大夥兒沒啥值錢的，知道您不稀罕。這是……這是各家湊的一點心意。”
他揭開紅布，罐子裡是滿滿一罐色澤金黃透亮、散發著濃郁花香的蜂蜜。“山裡野蜂採的百花蜜，甜得很！您……您帶著路上潤潤嗓子！”他身後的匠人捧出一套小巧精緻的黃楊木雕茶具，農人則遞上一簍還沾著泥的新鮮芋頭、幾掛風乾的臘肉。
“季村長！收下吧！”
“是啊！您給的錢太多了！我們心裡過意不去！”
“您是我們嶺南的活菩薩！”
七嘴八舌的懇求，帶著濃重的鄉音，質樸得燙人。季如歌看著眼前這些粗糙的手捧著的“心意”，沉默了片刻。
她不是活菩薩，她是個商人，一個眼光精準、手段凌厲的商人。嶺南這塊璞玉，在她眼中是巨大的商機。
高價收購，是撬動民力、激發物產流通的必要手段，更是為後續“嶺南雪”之外，打出“嶺南珍”這塊金字招牌鋪路。這些百姓覺得佔了便宜，殊不知更大的利潤，在她將這些東西運出嶺南、銷往北地江南之後。
然而，此刻看著這些殷切甚至帶著惶恐的眼神，聽著那些發自肺腑、毫無修飾的感激，她心底那層堅冰般的算計，似乎被這嶺南的夕陽和野蜂蜜的甜香，悄然融化了一角。
她站起身，沒有推辭，接過趙頭兒手中的蜜罐，入手沉甸甸的，溫熱的陶壁傳遞著一種奇異的暖意。她目光掃過眾人，笑著感謝：“心意，我收了。嶺南的土產好，人更好。這蜜，我帶回北境，讓那邊的人也嚐嚐嶺南的甜。”
眾人臉上頓時綻開如釋重負的笑容，皺紋裡都盛滿了歡喜。
翌日清晨，縣衙書房。
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