與廣場上喧囂的“盛況”形成鮮明對比的，是城防營深處那座守衛森嚴的青磚小院。
院門緊閉，高牆聳立，只留幾個小小的氣窗。院內死寂無聲，連鳥雀都不願在此停留。
屋內，劉裕如同一頭困在鐵籠裡的衰老雄獅。他揹著手，在狹小的房間裡焦躁地踱步。腳步聲在空寂中迴響，每一步都踏在緊繃的神經上。他的目光銳利如鷹隼，卻一次次徒勞地掃過牆壁、地板、屋頂，試圖找出哪怕一絲可以利用的縫隙。
沒有。絕對沒有。
門口，兩個如同石雕般紋絲不動的北境精銳，眼角的餘光如同無形的鎖鏈，牢牢系在他身上。他走到窗邊，想看看外面的天色。
腳步剛停，門口其中一人的目光便精準地投射過來，帶著冰冷的審視。
他走到桌邊，想拿起水杯。
手剛抬起，另一個守衛便立刻上前一步，動作無聲卻迅捷無比：“將軍，水涼了，屬下為您換熱的。”不由分說地取走水杯，轉身去爐邊倒水。動作流暢自然，如同演練過千百遍。
最令人窒息的是如廁。
他剛起身做出要往角落茅房走的姿態，門口的兩個守衛便如同影子般同時啟動，一左一右，以護衛的姿態緊隨其後，將他夾在中間。
距離近得他能聞到對方身上皮革和鐵器的氣味。走進那狹小、氣味難聞的茅房，剛關上門，外面立刻傳來極其輕微的、調整站位的腳步聲。兩個守衛，如同兩尊門神，一左一右，緊貼著薄薄的木板門！
他甚至能清晰地聽到門外兩人細微的呼吸聲！那聲音如同跗骨之蛆，鑽進他的耳朵，鑽進他的腦子！解手？門外有人聽著！這已經不是監視，這是精神上的凌遲！是無聲的羞辱和摧殘！
“滾！”劉裕曾忍無可忍，對著門外低吼，“本將軍如廁，要爾等聽牆根嗎？！”
門外沉默片刻，一個平板無波、毫無情緒起伏的聲音響起，清晰地穿透門板：“奉校尉令，護衛將軍安全，寸步不離。將軍安危，重於泰山。請將軍體諒。”那“寸步不離”四個字，如同冰冷的鐵釘，狠狠楔入劉裕的耳膜。
劉裕氣得渾身發抖，一拳狠狠砸在茅坑旁粗糙的磚牆上，指節瞬間破皮流血，卻感覺不到絲毫疼痛。只有無邊的憤怒和絕望在胸腔裡燃燒！傳遞訊息？簡直是痴人說夢！
他試過在吃飯時，用筷子尖沾著湯汁，在桌面上極其隱秘地畫一個代表“危”的簡單符號。然而，他剛畫下最後一筆，那個負責收拾碗碟、看起來憨厚老實的守衛就“恰好”走過來，手裡拿著一塊溼漉漉的抹布，“不小心”胳膊肘一拐——
嘩啦！整碗湯水被打翻，精準無比地澆在桌面上！湯汁四溢，瞬間將他剛畫下的符號沖刷得無影無蹤！
“哎呀！將軍恕罪！屬下該死！該死！”守衛一臉“驚慌失措”，手忙腳亂地用抹布擦拭著狼藉的桌面，擦得比任何時候都用力、都乾淨！
劉裕看著對方那毫無破綻的“笨拙”表演，只覺得一股冰冷的絕望從頭頂澆到腳底。他頹然坐回椅子，看著窗外高牆切割出的一方狹窄灰暗的天空。遠處廣場上隱約傳來的、山呼海嘯般的“殿下千歲”、“郡主千歲”的呼喊，如同最尖銳的諷刺，一下下紮在他的心上。
完了。徹底完了。
十三皇子和郡主，早已沉溺在那虛幻的榮光和眾星捧月中，成了北境精心打造的金絲籠裡最耀眼的囚鳥，樂不思蜀。
而他劉裕，則被鎖在這座無聲的、令人窒息的石棺裡，連一絲求救的資訊都發不出去。
京城？皇上？
那遙遠的宮闕，如同鏡花水月，被北境這鐵桶般的囚籠和喧囂的戲臺，徹底隔絕在了世界之外。如何不令人絕望？他是想走也走不掉，早知道這裡是一塊難啃的骨頭，說什麼也不要來了。
……
一路行來，北境的景象已讓嶺南眾人心頭翻湧。開闊的平原，筆直堅硬的“龍骨”大道，熱火朝天卻笑容滿面的工地，還有那掛在各級官衙門口、如同無聲利劍的深綠色意見箱……
這一切都衝擊著他們固有的認知。然而，當引路的隊伍終於停下腳步，王管事抬手向前一指，聲音帶著一絲不易察覺的自豪：“諸位，前方便是我北境邊城——鎮北關。”
嶺南一行人下意識地抬眼望去。
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