蓋紅紙時，先按緊中間，再一點點順著邊緣壓過去。雖然慢，但一個方方正正的紙盒總算在他手裡誕生了。他悄悄鬆了口氣。
巷子另一頭，幾個大點的孩子圍著一個支著木板的小攤。攤主是個圍著灰布圍裙的大嬸，面前放著幾大筐剛從山上採下來的草藥，枝葉根莖混在一起，還帶著新鮮的泥土氣。
“分揀藥草！”大嬸嗓門洪亮，“認得清不？這是柴胡，葉子細長，根是黃的；這是黃芩，根粗點，掰開裡面黃芯兒……分乾淨，混了不算錢！一筐分完，三文！”
嶺南來的女孩小翠擠在邊上。她家在山裡，認得些草藥。她看著筐裡那堆亂糟糟的枝葉，心裡有點底，又怕分錯。
旁邊一個北境女孩看出了她的猶豫，主動拿起一把混著的草藥塞到她手裡：“喏，你看，這根細長黃的就是柴胡，這根粗點的是黃芩……這開小紫花的叫荊芥，單獨放那邊……”
她一邊說一邊飛快地分揀著，動作嫻熟。小翠仔細看著，手指捻起一根根草藥，憑著記憶和女孩的指點，漸漸分得順溜起來。草藥特有的清苦氣息鑽進鼻子，讓她想起嶺南的山坡，手上的動作也輕快了幾分。
巷子最熱鬧的是中間一段，幾個半大孩子揹著差不多有他們半人高的藤筐，正等著派活。一個管事模樣的漢子站在臺階上，手裡拿著個小本子：“送煤球！老規矩，一筐送到東街王記布莊，路近，十文！送西頭李鐵匠鋪，路遠點，十五文！一次背一筐，壓壞了照賠！”
嶺南小子阿土看著那些裝滿烏黑煤球的藤筐，嚥了口唾沫。這活他熟！在嶺南，他天天背柴禾，肩膀早磨出來了。
他瞅準一個要去東街的筐，擠過去，二話不說就把揹帶往肩上一套，沉甸甸的煤球壓得他身子一沉，但他腰板一挺就站穩了。旁邊一個北境小子看他背得穩當，咧嘴一笑：“行啊，有把子力氣！走，順路！”
兩人一前一後，揹著煤筐，匯入巷口的人流。
栓子已經糊了二十多個紙盒，動作越來越順溜，雖然還是沒大勇快，但糊壞的少了。他偷偷瞄了一眼坐在門口打盹的老頭，又看看自己腳邊堆起來的小小一摞成品，心裡盤算著：二十個，二十文錢！
這二十文在嶺南的話，還是自己每天出去到處找活，湊著三四天才能賺到的。想不到就這麼一會功夫賺到了，他有些激動的渾身都在發抖。
舔了舔有點乾的嘴唇，手上動作更快了些。
巷子裡各種聲音混雜：孩子們領活時的詢問聲、管事交代任務的吆喝聲、糊紙盒時紙片摩擦的沙沙聲、分揀草藥時枝葉碰撞的窸窣聲、還有揹著煤筐走過的沉重腳步聲。空氣裡糨糊味、草藥味、煤煙味糾纏在一起，形成一種奇特的、屬於“散工巷”的氣息。
一個時辰過去，巷子口的日頭斜了。糊紙盒的攤前，老頭醒了，眯著眼開始數孩子們腳邊堆著的成品。
大勇面前堆得小山一樣，老頭數完，嘩啦啦數出一百枚銅板拍在他手裡。栓子面前那摞少了一些，老頭數了數，摸出六十個帶著點銅鏽的銅錢，放在他的手心裡。
抬起手摸了摸他的腦袋：“小夥子，第一次做就做的又快又好，不錯。以後繼續好好幹。”
栓子兩隻手都沒有兜住幾十個銅板，眼睛亮晶晶的。
這可是自己努力糊盒子得到的勞動報酬啊。
他，他竟然賺了六十個多個銅板。
旁邊分揀草藥的小翠也領到了五十多個亮閃閃的新銅板，她小心地用衣角擦了擦，緊緊抓著不捨得鬆開。
阿土送完煤筐回來，額頭上全是汗道子，從管事漢子手裡接過六十文錢，咧著嘴，露出一口白牙。幾個相熟的北境孩子湊在一起，比劃著今天的收穫，銅錢在手裡叮噹作響，商量著是去買糖人還是存起來。
嶺南的孩子們大多安靜地站在一旁，或像栓子一樣低頭捧著沉甸甸的銅板，或像小翠一樣緊緊攥著，又忍不住張開手指偷偷瞧一眼。那不再是家裡偶爾施捨的、買塊麥芽糖的零花，這是他們自己掙來的。
指尖殘留著糨糊的黏膩、草藥的清苦、煤球的烏黑，但掌心那點銅錢的硬實和微涼，卻帶來一種前所未有的、沉甸甸的踏實感。
大勇撞了撞栓子的肩膀：“明天還來不？”
栓子沒說話，只是用力點了點頭，把那六十多文還帶著他手心汗意的銅錢，小心翼翼地放進了貼身的衣兜裡。
衣兜很薄，銅錢的稜角硌著皮膚，有點疼，但他卻覺得格外安心。
巷子口的光線暗了下來，孩子們三三兩兩散去。嶺南孩子們的腳步，不再像剛放學時那般拖沓茫然，雖然依舊沉默，但每一步都踩得比來時更穩了些。那陳沉甸甸的銅板，讓他們腳步都輕快了不少。
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