京城要來的訊息像寒冬裡漏進帳篷的風，在堡壘的每條石縫裡鑽。季如歌站在指揮塔頂，目光掠過城牆外遼闊的凍土荒原。
風捲起她灰撲撲的斗篷下襬，獵獵作響。下方營地裡，士兵們搬運著沉重的金屬箱，那些箱子裡裝著北境最大的倚仗。
“村長，探子回報，京軍前鋒已過黑石峽，全是重騎，披掛精良。”副將林擎的聲音在身後響起，帶著金屬摩擦般的乾澀。
季如歌沒回頭，只簡短地應了一聲：“嗯。”她的視線落在遠處山脊上幾處不起眼的凸起上，那是“雷吼”炮臺的偽裝頂蓋。更近些，城牆根下，士兵正揭開最後幾塊油氈布，露出底下蜂窩狀的發射口——裡面是“蜂針”連弩，密集的短矢足以撕碎衝鋒的陣列。
“他們大概以為我們只有刀槍。”季如歌走下塔樓階梯，聲音在石頭通道里顯得格外清晰，“讓他們看看，什麼叫北境的待客之道。”
堡壘厚重的金屬門在她身後緩緩閉合，隔絕了外面凜冽的風。指揮室位於堡壘深處，空氣裡有股金屬冷卻後特有的微腥。
巨大的石臺上，一塊磨得極薄的深色水晶板正幽幽亮起，正是北境耗費無數心血才得來的“冰鑑臺”——上面正清晰地浮現出黑石峽狹窄出口的景象。
“來了。”盯著水晶板的軍士低聲說。
黑點湧出峽口，迅速放大，顯出猙獰輪廓。重甲騎兵，人馬皆覆鐵鱗，長矛如林，蹄聲即使隔著遙遠的距離，也彷彿能感到地面傳來的沉悶震動。他們排出楔形陣，直插荒原，矛尖閃爍著冰冷的寒光，目標明確——堡壘。
“雷吼，開火。”季如歌聲音平穩，像在吩咐一件尋常小事。
荒原深處，山脊上那幾處凸起猛地掀開偽裝頂蓋，露出下方黑洞洞的炮口。幾道刺目的亮藍色光束驟然射出，無聲無息，瞬間撕裂空氣。光束精準地落在騎兵陣列前方百步之地。
轟隆！
凍土猛地向上拱起，如同地下巨獸翻身，隨即猛烈炸開！堅硬的凍土塊裹挾著灼熱的氣浪和肉眼可見的衝擊波紋，如同巨犁般向前狠狠犁去。
衝鋒在最前的數十騎連人帶馬瞬間被這狂暴的力量掀翻、吞噬、撕裂，堅固的鐵甲在衝擊波面前如同脆弱的紙殼般扭曲變形，人與馬的殘骸混合著泥土被高高拋起，又重重砸落。後續騎兵陣型大亂，驚馬嘶鳴，原地打轉，互相沖撞踐踏，慘叫聲被淹沒在持續的爆炸轟鳴裡。
指揮室裡一片寂靜，只有水晶板上跳動的光影映在士兵們臉上。林擎下意識地握緊了拳，指節發白。
“蜂針準備。”季如歌的聲音打破寂靜。
城牆根下，那些蜂窩狀發射口瞬間調整角度，密密麻麻對準了潰亂中重新勉強集結、試圖再次加速衝來的殘存騎兵。
“放。”
空氣被撕裂的尖嘯聲驟然響起。一片烏雲般的短矢潑灑出去，速度快得只留下道道模糊的灰影。它們覆蓋了城牆前方數百步的扇形區域。短矢撞上鐵甲，發出密集刺耳的“叮噹”聲，不少被彈開。
但更多的短矢穿透了甲冑的連線縫隙，狠狠扎進血肉。衝鋒的勢頭彷彿撞上一堵無形的牆，人仰馬翻。血霧在冰冷的空氣中爆開，馬匹哀鳴著倒下，騎士滾落，被後面收勢不及的戰馬踐踏。
荒原上短暫的混亂後，京軍的金鼓聲變了節奏，沉重而緩慢，帶著一種壓抑的瘋狂。殘餘的重騎不再試圖整隊衝鋒，而是散開成稀疏的橫隊，如同笨拙的鐵獸，開始小跑著逼近。
在他們後面，黑壓壓的步兵方陣出現了，盾牌連成一片移動的金屬壁壘，長矛如林從盾牌間隙伸出，緩緩壓上。步兵陣後，投石機的巨大木架被牛車拖拽著，在凍土上留下深痕，緩緩進入射程。
“上大傢伙了。”林擎舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音裡壓著緊張。
季如歌盯著冰鑑臺：“鐵蛾升空。”
堡壘頂部的幾個隱蔽出口悄然滑開，十幾只磨盤大小、通體暗沉金屬色的“鐵蛾”無聲無息地升空。它們展開輕薄卻堅韌的金屬翼，靈活地在空中散開，如同真正的飛蛾，朝著緩慢移動的投石機群飛去。
京軍顯然發現了這些不速之客。步兵方陣中響起尖銳的哨音，盾陣間隙猛地探出許多強弩，箭矢斜指向天空。密集的箭雨射向鐵蛾群，大部分被它們靈巧地規避開，只有零星幾支箭矢撞在金屬外殼上，徒勞地彈開。
鐵蛾群掠過步兵頭頂，直撲後方的投石機。它們懸停在投石機上方十幾丈的高度，腹部開啟，投下數枚拳頭大小的黑色圓球。圓球悄無聲息地墜落。
轟！轟！轟！
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