耗費的人力、物力、時間，難以估量。但……耶律齊眼中那份對“路”的渴望，那份試圖用道路而非刀劍為族人開闢活路的決絕，觸動了她心底某根弦。
她沒立刻說行或不行，只問：“修什麼樣的路？連哪裡？”
耶律齊精神一振，立刻俯身，大手在粗糙的木案上用力一抹，掃開碗盞。他從懷中掏出一卷鞣製得半生不熟的羊皮，嘩啦一聲鋪開在案上——那是一張極其粗糙的草原地形圖，用炭條勾勒著山巒、河流和主要部落的標記。
“這裡！金狼大營！”他粗糙的食指重重戳在地圖中心一個狼頭標記上，“到這裡，白水泊新市！”
手指劃過一道彎曲的線，戳向另一個標記，“還有這裡，青石谷，最好的戰馬場！這裡，黑水河源，上等皮子的部落！”
他的手指在地圖上急切地點著，畫出一條條歪歪扭扭的虛線，眼中閃爍著規劃疆土般的光芒，“把這些地方，用最平坦、最結實的路連起來！要能跑馬車！要大雪天也能走！”
季如歌的目光落在那張簡陋卻野心勃勃的地圖上。金狼大營、白水泊、青石谷、黑水河源……這幾個點一旦被堅實的道路貫通，耶律齊對草原腹地的掌控力將成倍提升！
物資流通的便利，更將徹底改變草原的生存模式。這路，是經濟的血管，更是權力的脊樑！
風險巨大，但潛在的回報……同樣驚人。一條深入草原腹地、由北境參與修築的道路，意味著什麼？意味著對草原命脈更深層次的介入和影響力！
“你要明白這條路並不好修。”季如歌終於開口，聲音平淡，卻字字敲在實處，“草原凍土深，夏日泥濘。要平地，要碎石，要夯土。要人，要很多的人。要時間，要很多的時間。”
“我知道！”耶律齊毫不猶豫，斬釘截鐵，“人，我有！草原漢子力氣有的是！凍土挖不動？用火燒！泥濘陷車？鋪碎石！不夠？我派人去山裡鑿！時間？我等得起！一年不行就兩年！兩年不行就五年！只要路能通！”
他眼中燃燒著近乎偏執的光芒，“季村長只需派懂行的匠師！教我們怎麼測地，怎麼平路，怎麼夯土！還有……那能讓土變硬的‘神泥’（水泥），若能勻一些……”
季如歌聽完之後，從另一隻空著的手，從口袋裡摸出紙筆。現在她已經習慣了，隨身都會帶一些紙筆備用。
這不，現在就需要用上了。
她沒看耶律齊，目光落在粗糙的羊皮地圖上，聲音清晰平靜，穿透了孩子的嬉鬧：“我這邊可以安排匠師五人。這五人專精堪輿、築路。開春雪化即動身，隨第一批運馬隊入草原，這些人希望你能夠好好安置。”
“勘測、定線、督造，歸他們管。人手排程、物料徵發、沿途部族協調，歸你管。”
“‘神泥’，”她頓了頓，炭筆尖懸在羊皮地圖上方，“產量有限。優先供給北境城工事。可撥少量，用於關鍵橋樑、隘口節點。餘下路段，碎石夯土，就地取材。不過你也彆著急，開春之後我會再招工，等人手足了，也就能供應你那邊了。”
“至於工期”炭筆尖終於落下，在耶律齊畫出的那幾條代表路線的虛線上，劃下幾道更粗重、更筆直的筆痕！筆力遒勁，幾乎要穿透紙張！“五年。我要看到從金狼大營到白水泊，車馬暢通。”
這是季如歌對耶律齊的保證。
筆痕深深刻入紙張，如同烙下的鐵誓。耶律齊看著那幾道嶄新、剛硬的線條，再看看臂彎下兒子虎頭烏溜溜、充滿好奇的眼睛，最後迎上季如歌冰封卻隱含力量的目光，胸膛劇烈起伏，一股巨大的熱流衝撞著喉頭。
他猛地吸了一口氣，那氣息彷彿要吸盡帳內所有的希望與重擔，右手重重撫在左胸心臟位置，聲音因激動而微微發顫，卻帶著磐石般的堅定：“好！五年！耶律齊在此立誓，路通之日，必以草原最醇的美酒，敬季村長！敬北境！”
季如歌聽完後卻是微微搖頭：“可汗你最應該敬的是那些願意為你修路的那些人，若沒有他們的付出，光靠我一張嘴也不行。”說完，就笑了。
隨著季如歌笑，懷中的二寶也跟著咯咯笑了起來。
耶律齊聽完後，明白對方什麼意思，衝著季如歌表示：“季村長放心，我一定會好好善待那些工匠還有修路的人，絕不准許有人欺負。”
季如歌聽完後微微點頭。
風雪在帳外呼號，北境城邊境腳下市集的喧囂聲浪隱隱傳來，鐵匠鋪打鐵的聲音如同大地沉穩的心跳，一聲，又一聲，穿透風雪，敲擊在凍土之上。
爐火的暖光在耶律齊剛毅的臉上跳躍，映著他眼中未褪的激動。羊皮地圖上那幾道嶄新的、筆直深刻的炭痕，如同燒紅的烙鐵，燙在他心頭——五年，通途！
他粗糲的手指無意識地摩挲著炭痕邊緣，感受著那份沉甸甸的承諾。
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