耶律齊帶來的幾個草原勇士，像幾尊移動的鐵塔，杵在山莊入口的木棚下，深陷的眼窩裡滿是警惕和打量。
他們穿著厚重的皮袍，腰間挎著彎刀，濃密的鬍鬚上掛著趕路時凝結的白霜，撥出的氣息在寒冷的空氣中凝成團團白霧。
山莊裡飄出的暖風混合著硫磺味、食物香氣和隱約的水聲、笑聲，對他們來說，是全然陌生的氣息。
“脫了。”耶律齊言簡意賅，率先解下佩刀放在指定處，脫下沾滿塵土和寒氣的厚重皮袍，露出裡面同樣結實的皮襖和襯裡。
他拿起架子上那件素色的厚棉布溫泉衣，動作利落地套上。寬大的棉衣罩在他身上，顯得有些怪異，沖淡了幾分悍勇之氣。
幾個草原漢子面面相覷，看著那輕飄飄的布衣，又看看自己身上禦寒的皮袍，眼神里充滿懷疑。
為首那個叫阿古拉的勇士，胸膛厚實得像堵牆，他皺著濃眉，用生硬的官話問：“王……就穿這個？進去？”他指了指溫暖的山莊入口，彷彿那是個未知的陷阱。
“嗯。”耶律齊繫好衣帶，沒多解釋，徑直走了進去。
阿古拉和其他幾人互相看看，最終咬咬牙，學著耶律齊的樣子，笨拙地脫下皮袍，露出虯結的肌肉和古銅色的皮膚，上面還殘留著風吹日曬的痕跡和幾道陳年傷疤。
他們抓起那輕薄的棉布衣，像對付不聽話的牲口一樣，費勁地往身上套。粗壯的手臂塞進窄小的袖管，肌肉繃緊，布料發出不堪重負的呻吟。
阿古拉好不容易把自己塞進衣服裡，寬厚的肩膀幾乎要把接縫撐裂，衣襟勉強在鼓脹的胸前合攏，勒出深深的褶皺。
他彆扭地扭動了一下身體，感覺渾身不自在，低聲咕噥了一句草原俚語，大意是“像被剝了皮的羊”。
進了主廳，撲面而來的暖意和食物的豐盛景象讓他們又是一愣。長桌上堆積如山的饃饃、翻滾的肉湯、鮮亮的野果，是他們從未見過的富足景象。
一個勇士下意識地伸手想去抓簸箕裡油亮的烤雞，被阿古拉一巴掌拍在手背上，低聲呵斥了一句。
他們學著旁人的樣子，拿起粗陶碗，小心翼翼地盛湯，抓饃饃，動作僵硬，眼神卻不由自主地瞟向那些色彩誘人的水果。
更大的衝擊在後面。耶律齊示意他們跟著去“洗澡”。推開男湯厚重的木門，濃烈的水汽和硫磺味撲面而來。
幾個光溜溜的校尉正泡在池子裡舒服地喟嘆。阿古拉等人站在門口，看著那熱氣騰騰的水池和池子裡赤條條的人，腳步釘在原地，眼神里充滿了不可思議的震驚和一絲被冒犯的怒意。
“下去。”耶律齊已經脫了棉衣，只著貼身短褲，踩著石階沉入池中，滾燙的水讓他微微吸了口氣。
“王！這水……能進？”阿古拉指著那翻騰著熱氣的池水，聲音都變調了。草原上水貴如油，更別提這樣奢侈地泡在熱水裡，簡直是聞所未聞的荒唐事。在他們看來，這甚至可能是一種褻瀆。
“能。”耶律齊閉著眼，言簡意賅。
幾個草原漢子僵持在門口，看著池子裡耶律齊和其他人泡得通紅的皮膚，聽著那舒服的嘆息，又看看彼此身上緊繃彆扭的棉布衣，最終在阿古拉一聲低沉的命令下，互相掩護著，動作迅捷地剝掉了那層“束縛”，露出精壯彪悍、佈滿體毛的軀體。他們幾乎是帶著一種視死如歸的悲壯感，一步步試探著踩進滾燙的池水裡。
“嘶——！”
“嗷！”
幾聲壓抑不住的痛呼和怪叫瞬間響起。滾燙的泉水包裹上來，對習慣了風霜嚴寒的皮膚是巨大的刺激。
一個勇士猛地從水裡跳起來半截，齜牙咧嘴，古銅色的皮膚瞬間變得通紅。阿古拉也悶哼一聲，額頭青筋暴起，咬著牙才沒叫出聲，強忍著灼熱感，一點點沉下去，只露出頭頸，豆大的汗珠立刻從鬢角滾落，混入池水。
他們泡在水裡，渾身肌肉緊繃，像幾塊被投入沸水的生鐵，表情扭曲，眼神卻死死盯著池水，彷彿在跟這“妖水”較勁。旁邊泡得正舒坦的校尉們看著他們這副如臨大敵的模樣，忍不住鬨笑起來。
好不容易適應了水溫，耶律齊又把他們帶到了桑拿房門口。推開門，那乾燥灼人的熱浪和濃烈的松脂味讓阿古拉等人瞬間後退一步，嗆咳起來。
“進去。”耶律齊率先踏入那片蒸騰的白氣中，找了個位置坐下。
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