老庫房確實寬敞，但空蕩蕩，冰冷刺骨。巡防隊的漢子們動作飛快，用鐵釺子捅開被灰封死的炕洞煙道，抱來大捆大捆劈好的乾柴，砸成小塊的煤堆在牆角。
幾口大鐵鍋架起來，灶膛裡塞進引火的松枝，“轟”地一聲，橘紅的火苗躥起來，舔著鍋底。冰冷的庫房漸漸有了熱氣。漢子們又扛來幾麻袋雜糧，嘩啦倒進騰空的大木盆裡，黃澄澄的苞米茬子混著豆子。
“燒水！熬粥！”季如歌下令。
滾燙的水注入大鍋，雜糧倒進去，大木勺攪動著。水汽和糧食的香味很快瀰漫開，蓋住了庫房的黴味。
縮在角落的流民們貪婪地吸著鼻子，肚子咕嚕嚕叫得更響。孩子們眼巴巴地盯著翻滾的粥鍋。
粥熬得濃稠，熱氣騰騰。巡防隊的漢子們用粗陶碗盛了，一碗碗遞到流民手裡。捧著滾燙的粥碗，感受著那幾乎要燙傷掌心的溫度，幾個頭髮花白的老人手抖得厲害，渾濁的眼淚混進粥裡。
婦人把粥吹涼了，餵給懷裡餓壞了的孩子，孩子大口吞嚥著，發出滿足的嗚咽。
庫房裡的溫度升了上來，凍僵的身體開始回暖。吃飽了肚子，臉上有了點活氣。一個乾瘦的老頭兒捧著空碗，撲通一聲就跪在了冰冷的地上，朝著季如歌和巡防隊的方向，額頭重重地磕下去：“恩人……活命的恩人啊……”
他這一跪，像是打開了閘門，後面呼啦啦跪倒一片，壓抑的哭聲和含糊不清的感謝混在一起。有人甚至爬過來想拽季如歌的褲腳。
“起來！”季如歌的聲音不高，卻像塊冰砸在地上，蓋過了哭聲。“都給我站直了！”
跪著的人被這冷硬的聲音驚住，哭聲噎在喉嚨裡，茫然地抬頭看著她。
“暖房，借你們住。柴禾煤塊，借你們燒。糧食，借你們吃。”季如歌的目光掃過一張張驚惶未定的臉，“不是白給。開春，雪化了，路通了，有力氣的，都得給我幹活還債！挖渠、修路、蓋房子、種地！幹一天活，頂一天的債！幹到還清為止！聽明白沒有？”
庫房裡一片死寂。只有灶膛裡柴火燃燒的噼啪聲。
“聽……聽明白了！”那乾瘦老頭第一個反應過來，掙扎著從地上爬起來，佝僂的腰似乎挺直了一點，“幹！我們幹！有力氣！一定還！”
“對！還債！我們幹活！”
“挖渠！修路！啥都行！”
人群像是突然被注入了生氣，紛紛爬起來，七嘴八舌地喊著，臉上不再是絕望的麻木，而是一種抓住救命稻草後的急切和……希望。白住暖房，白燒柴火，白吃糧食？他們不敢想。幹活還債？天經地義！有活幹，就有飯吃，有地方住，有盼頭！這比跪著等死強百倍！
季如歌沒再多說，轉身對王木匠道：“找幾個手腳麻利的，幫他們把窩棚裡那點破爛家當搬過來。再清點一下人數，老的、小的、病得動不了的，單記下來，粥熬稠點。”
她頓了頓，看著庫房角落裡那幾個蜷縮著、眼神呆滯的孩子，“明天，讓孫婆婆過來一趟，教這些女人用碎布頭拼點東西。手閒著，容易瞎想。”
交代完，她裹緊皮襖，一頭又扎進門外肆虐的風雪裡。庫房厚重的門在她身後關上，將暖意和人聲隔絕。風雪立刻像野獸般撲上來，雪粒子打得臉生疼。
她深一腳淺一腳地走著，身後那庫房的燈火，在漫天風雪中，像一顆微弱卻固執的星子。
寨子裡，巡防隊的號子聲還在風雪中斷續傳來。家家戶戶門窗緊閉，煙囪口噴出的白煙被風撕扯著。趙老蔫跟著隊伍鏟完了西頭的雪，正深一腳淺一腳往家走，懷裡揣著巡防隊剛分的兩個還溫熱的雜糧窩頭。
路過老庫房時，他停了一下，聽著裡面隱約傳出的、不再是哭泣的說話聲，渾濁的眼睛在風雪裡眯了眯，佝僂的背似乎又挺直了那麼一絲絲，繼續埋頭往家的方向走去。雪還在下，但雪殼子底下，人心裡的那點活氣，終究是捂住了，沒被凍滅。開春還債的力氣，就在這一碗熱粥、一屋暖意裡，一點點攢著。
嶺南來的陳老三一家子，剛入臘月時，瞅著窗外能把人埋了的雪片子，腿肚子都打顫。婆娘摟著兩個半大孩子，縮在賃來的小屋裡，愁得直掉眼淚：“這鬼地方……凍也凍死了！骨頭縫都結冰碴子！”
陳老三自己心裡也敲鼓，嶺南的冬天，頂多算個涼快，哪見過這陣仗？風颳在臉上，真跟刀子拉肉似的。
可熬了沒幾天，陳老三就咂摸出滋味不對了。
外面是能把人凍成冰坨子的白毛風，屋裡頭呢？那叫一個暖！嶺南人怕冷，賃的屋子特意挑了帶火炕的。灶膛裡塞幾塊煤，再添幾根劈柴，火苗子一躥，那炕蓆底下就跟藏了塊烙鐵似的，熱力源源不斷地往上透。
人往滾燙的炕上一坐，不，是燙屁股！那股子霸道的熱乎勁兒，從腚底下直衝天靈蓋，把一路跋涉鑽進骨頭縫裡的寒氣，像抽絲剝繭似的，一絲絲往外拔。凍僵的手腳麻酥酥地回暖，凍得發青的臉頰也漸漸紅潤起來。
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