“其四，”季如歌的目光如同實質，釘在趙老黑臉上，“坑道支柱、通風、排險諸事，設專人督查。翫忽職守致人傷亡者，鞭一百，逐出北境城。督查不力者，同罪。”
趙老黑渾身一凜，感覺後背瞬間被冷汗浸透。
“其五，”季如歌最後道，“凡礦工，滿三年無大過者，可自選：一，領安家銀二百兩，契約解除，去留自便；二，轉礦場巡衛、庫管、雜役諸職，月錢另計。”
坡下死一般的寂靜。連風都似乎停了。二百兩兩！一個壯勞力不吃不喝乾六年才能攢下的數目！三年！所有人的呼吸都粗重起來，眼睛死死盯著坡上那道紫色的身影。
“新規，即日張榜，曉諭礦場內外。”季如歌對管家道，“舊契，作廢。已傷殘亡故者，按新規補足撫卹。”
“是！東家！”管家合上墨跡未乾的卷宗。
“趙管事，”季如歌轉向面如土色的趙老黑，“藥局人手，三日內備齊。撫卹名冊，五日內釐清，報賬房核查。坑道督查，由你親領。再出大紕漏，”她頓了頓，聲音平淡無波，“你知道後果。”
趙老黑只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，撲通一聲單膝點地，聲音發顫：“屬下…遵命！絕不敢誤事！”
巨大的告示牌在礦場入口、礦工排屋區、北境城倉場司衙門外同時豎起。韌皮紙，濃墨。新規五條，條條刺目。圍觀的人越聚越多，識字的大聲念著，不識字的豎著耳朵聽，每一個字都像滾燙的銅錢砸在心上。
“日薪三百文！還按量算工分？！”一個剛下洞的年輕礦工擠在告示牌前，激動得滿臉通紅。
“傷殘月月有錢拿？死了還有一百兩燒埋銀？娃還有糧？”一個老礦工喃喃自語，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰淌下，他想起去年被坑木砸死的老夥計，只得了五吊錢。
“三年！二百兩安家銀！”更多的人眼睛赤紅，盯著那“二百兩”三個字，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
告示牌下，倉場司的小吏支起了桌子。幾個舊日因傷致殘、只能靠家人漿洗或撿煤渣餬口的礦工，在家人的攙扶下，哆哆嗦嗦排著隊。
一個斷了胳膊的漢子，用僅剩的左手，在撫卹名冊上按下一個歪扭的指印。小吏數出一百兩銀子，沉甸甸的放在一個布袋裡，放在桌上。
漢子用左手抓起那布袋，銀子碰撞的清脆聲響讓他渾身都在抖。他旁邊的妻子抱著瘦小的孩子，撲通跪倒在地，朝著倉場司衙門的方向砰砰磕頭。
丙字區排屋，王栓柱家的破木門被推開。疤臉工頭站在門口，臉上沒了往日的戾氣，反而有些僵硬的不自在。他身後跟著個抱著小錢箱的雜工。
“王栓柱，”疤臉工頭的聲音乾巴巴，“按新東家規矩…你…腿殘了，定的是次重殘。月撫卹五兩。”他示意雜工把錢箱開啟，拿出五兩碎銀。
王栓柱媳婦愣在炕邊，抱著孩子，忘了呼吸。王栓柱掙扎著想坐起來，那條扭曲的腿疼得他齜牙咧嘴。
雜工把五兩銀子放在炕沿上，銀子沉甸甸地壓著破舊的炕蓆。
“還有…”疤臉工頭從懷裡摸出一塊新刻的小木牌，上面刻著“礦恤”二字和一個編號，“牌子拿好。每月初一到倉場司，憑牌子領錢。”他把牌子丟在錢串旁邊，像甩掉一個燙手山芋，轉身就走，腳步有些倉促。
王栓柱呆呆地看著那堆在昏暗油燈光下泛著微光的銀子，又看看那塊冰涼的新木牌。他伸出顫抖的手，抓起一塊銀子。
銅板冰冷的觸感如此真實，沉甸甸地壓在掌心。他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是哭，又像是笑，最後猛地將臉埋進那冰冷的銀子裡，肩膀劇烈地抽動起來。
北境礦場巨大的洞口，下礦的號子吹得格外嘹亮。等待的隊伍比昨日長了一截。新來的礦工臉上少了些恐懼，多了點狠勁。
老礦工們下洞的動作似乎也利索了些。監工的鞭子甩得少了，呵斥聲依舊，但礦洞裡傳出的鑿擊聲，卻比往日更密集、更沉重。一塊塊帶著新鮮斷口的北境，被源源不斷地運出洞口。
暖閣客棧幽靜的後院書房裡。季如歌翻看著管家呈上的新賬冊。礦工薪俸、藥局開支、撫卹支出…墨筆新添的條目下，數字觸目驚心。
然而翻過幾頁，是另一本賬冊：礦場本月產出的北境數量，硃筆勾勒的上升箭頭異常醒目，暖龍車新增的運礦趟次和收入。
清河縣工地因勞力充足而提前封頂的商鋪租金預期；甚至城東攤位因礦工家眷有了穩定錢糧而多繳納的管理費…
季如歌的目光停留在“礦場本月北境產出”那一行數字上，指尖輕輕敲了敲。管家垂手肅立，屏息凝神。
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