浩大的工程正式拉開序幕。北境調動了大量人力物力。工匠們按照圖紙，在山崖上鑿孔築基。
力夫們喊著號子，將巨大的石料和格物院特製的金屬構件運送上山。
負責安全的軍隊在險要處設定警戒哨和防護網……
鳳司瑾大部分時間都泡在了工地上，親自監督工程進度，協調解決遇到的各種難題。風吹日曬，使他看起來比之前黑瘦了些，但眼神更加銳利有神。
季如歌則坐鎮中樞，統籌全域性，確保工程龐大的消耗不會影響到北境正常的運轉和民生。她時常透過新建成的、每隔一段距離設立的信鴿站和烽火臺（改進版，可傳遞簡單訊號）與鳳司瑾保持聯絡。
工程進展並非一帆風順。遭遇過山體滑坡，損失了一些物資和人手；遇到過極端惡劣天氣，工期被迫延誤；甚至還與一小股試圖騷擾工程、收取“過路費”的當地土著部落發生了衝突，被季星洲帶兵迅速平息。
但無論遇到什麼困難，工程都在一步步向前推進。每當一段險路被打通，一座橋墩被澆築完成，工地上都會爆發出熱烈的歡呼聲。人們看著天塹逐漸變為通途，自豪感油然而生。
這一天，第一批嘗試性的商隊，載著北境的皮毛和藥材，透過已經初步打通的部分古道，成功抵達了第一個與北境建立聯絡的西部部落，並帶回了部落的土產和友好的回應。
訊息傳回，萬福村一片歡騰。這證明他們的心血沒有白費，這條道路確實蘊含著無限的潛力和希望。
季如歌在議事堂宣佈，將在古道入口處規劃建立一個新的邊境貿易市集，並派遣官員常駐管理，使之成為北境向西輻射的新支點。
夜幕降臨，季如歌處理完最後一份關於新市集規劃的文書，揉了揉眉心，走到窗邊。
遠處，西境群山的方向，依稀可以看到幾點閃爍的火光，那是夜以繼日施工的工地。近處，新城燈火璀璨，學堂裡還亮著燈，傳來隱約的讀書聲；校場上，還有士兵在操練。
她的兩個孩子，一個或許在燈下苦讀律法，一個可能還在校場加練拳腳。
鳳司瑾還在西邊的山嶺間忙碌。
一切都在忙碌，一切都在向前。
她深吸一口微涼的空氣，感覺不到疲憊，只有一種充盈的、掌控著萬物生長的力量感。
北境就像一棵深深紮根的大樹，歷經風雨，不僅沒有凋零，反而抽枝散葉，開疆拓土，愈發茁壯。而她，就是這棵樹的根與幹。
未來的路還很長，西境古道只是開始。但她相信，只要腳步不停，北境的邊界和影響力，必將隨著這條道路，不斷向更遠方延伸。
而這一切，終將造福生活在這片土地上的每一個人，包括她那一雙正在茁壯成長的兒女。
鳳司瑾主動上交南境朝廷歸還的、象徵鳳家軍統帥身份的虎符兵權，此舉在南境朝堂引發了遠比預想更大的波瀾。
二十萬大軍的指揮權，說交就交，沒有絲毫猶豫留戀，這完全超出了絕大多數朝臣的理解範圍。
一時間，猜疑四起，流言紛飛。
“以退為進？故作姿態以博取陛下更多信任？”
“怕是心中仍有怨憤，不願再為朝廷效力吧？”
“莫非是與北境那邊早有默契，此舉是為了避嫌，實則暗通款曲？”
“如此重要的兵權，豈能兒戲？其心難測啊！”
御史臺的奏本雪片般飛向新帝的案頭，內容無外乎質疑鳳司瑾的忠誠，建議陛下收回成命，對其嚴加管束，甚至有人隱晦地提出應將其召回京城，置於眼皮底下監視。
然而，端坐於龍椅之上的新帝，看著這些奏摺，心中卻是一片清明，甚至帶著幾分難以言喻的苦澀和了然。
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