“小娟，村長來看你了，你快……”張氏急著開口。
季如歌抬手製止了她。她走到小娟面前，平靜地打量了她一番，沒有斥責，沒有說教，只是淡淡開口：“聽說你要跟人走？”
小娟咬著唇，低下頭，小聲卻固執地“嗯”了一聲。
“瞭解他多少？家世如何？以何為生？南境何處人士？家中還有何人？”季如歌一連串問題丟擲，語氣平穩，卻自帶一股不容置疑的壓迫感。
小娟被問得有些發懵，支吾著回答：“他……他說他家是做綢緞生意的，很有錢……他說他喜歡我，要帶我去南境過好日子……”
“具體地址？商號名稱？可曾見過他的路引或身份文牒？可曾見過他任何實質性的財產或生意往來憑證？”季如歌追問。
小娟臉色漸漸發白，搖了搖頭：“……他說……以後都會給我看的……他現在生意上有點小麻煩，需要資金週轉，等週轉開了……”
“所以，他不僅沒給你任何切實的承諾和證明，反而要你拿出家中所有積蓄，跟他去一個完全陌生、舉目無親的地方？”季如歌的聲音依舊沒什麼起伏，卻像一把冰冷的刀子，剖開所有華麗的謊言，直指核心。
小娟啞口無言，臉色越來越難看，手指緊張地絞著衣角。
就在這時，侍衛返回，在季如歌耳邊低語了幾句。
季如歌聽完，目光重新落回小娟身上，語氣多了一絲冷意：“查到了。那人並非什麼南境行商。他在南境有妻有子，因嗜賭欠下大量賭債，被債主追討，流竄到北境。所謂的做生意、資金週轉，不過是騙財騙色的慣用伎倆。已有類似報案記錄在冊。”
這話如同晴天霹靂，在小娟耳邊炸開。她猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著：“不……不可能……你騙我！他說過他……”
“我是否騙你，稍後自有官府文書為證。”季如歌打斷她，眼神銳利，“你母親當年拼著和離，受盡苦楚將你養大，不是讓你今日拿著她的血汗錢，去填一個賭鬼的無底洞，去做那破壞他人家庭、自輕自賤之事的！”
“北境有律法，有工坊，有學堂，女子亦可憑雙手掙得體面生活，擇良人而嫁。你母親為你籌劃的未來，才是實實在在的路。而那男人給你的，除了虛幻的承諾和顯而易見的陷阱，還有什麼？”
小娟被問得渾身顫抖，事實的殘酷和季如歌話語中的力量，像一盆冰水，將她從狂熱痴迷中徹底澆醒。她想起母親多年的含辛茹苦，想起自己剛才竟還想偷走母親所有的積蓄……巨大的後怕和羞愧瞬間將她淹沒。
“娘……我……我錯了……”她哇的一聲大哭起來，撲進張氏懷裡。
張氏也抱著女兒痛哭流涕，連連向季如歌道謝。
季如歌看著相擁而泣的母女，淡淡道：“人清醒了便好。那人，官府會去處理。日後擇婿，需擦亮眼睛。北境兒郎萬千，自有好男兒，不必著眼於那些來歷不明的浮華之人。”
說完，她轉身離開，留下空間讓那對母女自己消化情緒。
回到議事堂，季如歌沉吟片刻，對民政官員吩咐：“往後，加強對外來人員的登記核查力度，尤其是與本地居民接觸頻繁者。另外，官辦學堂和女工夜校，增加一些課程，教女子識人辨事，知曉律法，明白何為真正的好姻緣，而非只知盲從盲信。”
“是，村長。”
處理完這樁意外的家務事，季如歌重新拿起關於西境古道的工程報告，神情恢復了一貫的冷靜。對她而言，這只是一段小插曲，但或許對那對母女而言，卻避免了一場人生的傾覆。
北境守護的，不僅是疆土和秩序，也是這每一個平凡人的安穩與希望。
北境賦予女子的地位與福利，如同一塊巨大的磁石，不僅吸引了境內男子的追求，也引來了周邊地區乃至南境一些別有用心之人的覬覦。
他們看中的並非女子本身，而是其背後北境官府給予的嫁妝補貼、子女免費教育、以及女子本身往往擁有的獨立技能和收入。不少人懷著“娶個北境女，少奮鬥十年”的心思，極盡殷勤，騙得女子下嫁。
然而，一旦成婚，尤其是生下孩子後，許多人的真面目便暴露無遺。輕則好吃懶做，軟飯硬吃，靠著妻子的嫁妝和收入揮霍，還對妻子呼來喝去。
重則在外拈花惹草，甚至聯合原生家庭，一起磋磨妻子，企圖完全掌控其財產。遠嫁的女子，孤身在外，往往求助無門，境遇悽慘。
這類事情，時有發生，季如歌雖令民政官員多加關注，但終究難以完全杜絕。畢竟，人心難測，律法能懲處惡行，卻難以防範最初的惡意。
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