慕容府，慕容燕大擺宴席，為小瑞等慶功的同時，也為被圍困了一個月之久的守城兵將慶功，整個帥府，大擺宴宴，氣氛熱烈，很多人在戰場見識到了九位少年公子的英姿，由衷讚歎：殺胡關被困一個月之久，正在岌岌可危之際，有少年公子從天而降，如天降仙人，以風捲殘雲之勢席捲北魏攻城大軍，一舉斬殺北魏東征大將軍，解了破城之危，難道不是天助帝國？
內堂，偌大的帥帳，小瑞等九人，與殺胡關各軍將領分列兩半而坐，高臺上，大將軍鎮守使慕容燕高座帥臺，每個人面前都是大魚大肉和一罈烈酒。慕容燕率先舉杯，與眾將軍向小瑞等敬酒，慕容燕高聲道：“諸位兄弟，本將以為殺胡關將在本帥手中丟失，讓本帥成為帝國罪人，不成想，這九位公子從天而降，一舉解了破城之危，也讓本將軍不至於成為帝國罪人，也保住了諸位兄弟的性命，從這一點來說，這幾位兄弟是我們的救命恩人也不為過，來來，各位兄弟與我一道，敬九位救命恩人一杯！”
眾將領紛紛舉杯，大呼小叫，氣氛極為熱烈。
慕容燕看著小瑞等人，說道：“剛剛公子說，幾位公子也是帝國人士，不知公子家鄉何處，是否有功名在身？”
小瑞道：“我等皆山野草民出身，家鄉乃是北燕山村，白塔鎮紅廟村，我等皆在家鄉讀過幾天書，拜師學藝，小有所成，奉師命出山，聽說北魏對我大燕江山心存不軌，一直虎視眈眈，我等一路西來，就是想為朝廷做點事，不想躬逢其盛，正好遇到北魏攻城，小顯身手，不過舉手之功，還請將軍不必客氣！”
慕容燕驚訝的看著小瑞等人，“幾位公子不過二十歲年紀，剛剛出山就建此莫大功勳，真乃是我大燕之幸。本將軍雖然沒聽說過你說的白塔鎮紅廟村，但想必那是神仙之地，藏龍臥虎，不然也不能出現公子這等英雄人物。剛出山，想必身無功名，若幾位公子有意，就留在我軍中如何？本將軍定會以官厚待，不知幾位意下如何？”
小瑞道：“多謝將軍，我等出山來此，本就是為投軍而來，蒙將軍不棄，我等願意為將軍效勞！”
“哈哈哈哈！”，慕容燕大喜，舉杯道：“有幾位公子相助，何愁大事不成？來來來，喝了這一杯，從此你我就是這殺胡關大營的生死兄弟！”
眾人皆舉杯痛飲，對這九人留在軍中無任何異議，相反，與有榮焉，九人一戰服眾，如仙如神，令人敬仰。
慕容燕道：“本將軍乃是四品上將軍，我的許可權之下，最高可任命五品下軍職，我就任命九位兄弟為駙馬都尉，分別領九營長官之職，如何？”
氣氛驟然肅穆起來，殺胡關共十八營，九營長官都讓出來，意味著在座十八位營長將有九人讓出位置，眾人面面相覷，一頓酒，難道還要丟官？
有將軍站起身，道：“啟稟大將軍，屬下有話說！”
慕容燕笑道：“哦，是蕭德讓老弟，說說看，你有何話說？”
蕭德讓抱拳說道：“大將軍，我等對將軍如何封賞幾位兄弟均無異議，但是，我軍共有十八營，十八營營長均是跟隨將軍十年的老兄弟，從死人堆裡爬出來的身經百戰之士，我們感謝幾位公子的解圍之恩，但是也不能就此讓我們這些老兄弟寒了心，若大將軍執意如此，我蕭德讓先退位讓賢！”
眾人紛紛附和，慕容燕意味深長的笑了笑，“我說過，九位公子就是我們的救命恩人，如何封賞都不為過，爾等心有怨氣不服不忿情有可原，但是，給我一個你們不服氣的理由，誰能在萬軍從中取上將首級如探囊取物？誰能憑九人之力鑿穿十幾萬大軍的軍陣？十八營營長都是我的過命兄弟，但是，十年下來，大小百戰，誰有這幾位兄弟的膽量和戰果？本將軍不是無情無義之輩，但是本將軍更在意公平，不能讓有功者寒心！”
蕭德讓嘴角動了動，終於還是沒說出話來，氣囔囔坐下，喝了一口酒，看向小瑞等人的臉色已然改變。
小瑞笑了笑，道：“我等投軍，初來乍到，將軍便如此厚愛未免讓人不服，特別是讓九位久經沙場的將軍退位讓賢，即便是他們心甘情願，我等也於心不忍。若大將軍真的賞識我等，我等在此請命，給我等一支千人隊，我等願意作為先鋒，西出關外，殺入北魏，為大將軍建功立業！”
慕容燕站起身，興奮的問道：“兄弟有此信心？”，小瑞也站起身：“願立軍令狀！”
慕容燕舉杯幹掉，說道：“若幾位公子西出攻佔北魏東部要塞虎狼關，為我大軍開啟西進通道，本將軍願意上書朝廷，以九關都尉之職分封九關，拜為上將軍！”
小瑞抱拳行禮：“請將軍放心，我等定不負將軍之重託，明日便出發，西去虎狼關，為將軍大軍西進，開啟通道！”
“好！”，慕容燕端起酒罈一飲而盡，摔碎了酒罈，喊道：“大好男兒，當如是！”
第二日，慕容燕點三千鐵騎，交給小瑞，道：“兄弟，這是我從騎軍中精挑細選的三千鐵騎，個個久經沙場身經百戰，我殺胡關有三萬鐵騎，號稱北燕鐵鷹，我將三千精銳交給你，希望你不要讓我失望，儘可能的保全他們的性命！”
小瑞與眾兄弟跨上鐵騎，均是銀甲鋼盔，手中長槍，腰別寶劍，威風凜凜，與慕容燕拱手告別。
城門開啟，酒鐵騎率先出城，隨後三千鐵騎拉出一道狼煙。站在城門樓的慕容燕和蕭德讓等人目送他們離去，目光中閃爍著期待。蕭德讓說道：“大哥此舉未免太過冒險，虎狼關守軍十萬，即便這一仗有所折損，也足有八萬人。而且背後靠著鳩山城兵源充足糧草充沛，他們此去卻無後援無供給，像是投石問路，一去不返，大哥為何如此？不說他們，那三千鐵騎可是實打實的我們的心血，大哥也這樣捨出去了？”
慕容燕拍了拍蕭德讓的肩膀，說道：“你也能看得出來，這九人均不是等閒之輩，更不是一般的修煉者，留在軍中，名聲日盛，你我可鎮得住？時間一長，你我恐怕都要退位讓賢，若是他們再有別的心思，那就是巨大的禍害，如一把刀懸在頭頂令人不得安生。此次西去，他們成則我等成，給他們兵馬繼續西征，若敗，即使他們保全性命敗退至此，還有勇氣與我等一爭長短？唉，唯一可惜的就是我那些鐵騎！”
蕭德讓道：“十年來，我們兩關相互討伐誰也沒佔到便宜，還有一種默契，誰也打不敗誰，一直僵持便一直有理由向各自帝國伸手要錢，暗中都在培植自己的勢力。但是，這一次若打破僵局，大哥就不擔心從此斷了財路？”
“你呀，見識真是淺薄，區區那一點軍餉，哪有一城一地的財富多？我倒是希望他們這個小石子打破僵局。西去萬里，城池眾多，隨便掠奪一些便足矣富得流油，再圈佔地方，成為一方王侯，你我兄弟便是封疆大吏，不比蝸居這等邊塞之地好得多？”，慕容燕不由心神嚮往，“權傾天下，那滋味一定很好受！”
小瑞等人西去百里，已近夜晚，小瑞令人安營紮寨，隨便啃食一些乾糧，並命令各營帳不得點燈。小瑞等九人坐在戈壁灘，遠看影影綽綽的營帳，小瑞笑了笑：“慕容燕這是把我們當做投石問路的石子了，小聰明而已，龍入大海，豈是淺灘可以困住的？”
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