結拜大哥叫樊家臣，親自接待了結拜兄弟，並把馬前一家安排在自己不住的位於鎮西邊的一處老宅，樊家臣很熱情，親自帶人給馬前一家安頓好了住處，並且還給他接濟了一些糧食和必要的生活用品，馬前感激涕零，樊家臣拍著馬前的肩膀：“見外了，見外了，我們哥倆是什麼關係，生死兄弟啊，兄弟有難處，我這當大哥的現在還有條件，能幫一把是一把，將來，兄弟你翻身了，說不定還能拉扯大哥一把，我們兄弟，有難同當有福同享！”
樊家臣看向馬小平，蹲下身摸著孩子的頭：“你就是為了這孩子才答應到我這裡來的吧？過去這些年，我一直邀請你來幫我，你死要面子活受罪，一直不肯答應，為了這孩子，你這才放下架子，你啊，可真是，跟大哥太見外了...這孩子長得太好看了，來叫一聲樊伯！”
“樊伯！”馬小平恭恭敬敬的行禮，樊家臣心花怒放：“這孩子 ，我說馬老弟，乾脆，讓這孩子給我叫爹，管你叫爸，行不行？”
馬前憨憨一笑：“孩子愛怎麼叫就怎麼叫吧，他還小，不懂事！”
“小氣！”樊家臣摸了摸孩子的腦袋，站起身道：“你也知道，學堂不是那麼好上的，好在你馬姓還算上等姓氏，學堂還是可以收的，賤姓連學堂的門都不讓進，這幾天，我給你張羅一下，讓孩子儘快入學，另外，學費的事情你也不用操心，既然我要給這孩子當爹，我就得有個做爹的樣子，孩子在學堂的一切開銷，都我出了！”
“大哥，這怎麼可以，我把家裡的房子和地都賣了，孩子上學的錢已經夠了，就不麻煩大哥了！”馬前推辭道。
“別說那些沒用的，就這麼定了，我喜歡這孩子，願意為他花錢，你就不要管了，對了，你明天就到我的兵器鋪，我打算把那裡的生意交給你，掙多掙少的無所謂，夠養活你一家三口就行，不用考慮給我掙錢！”
“你們忙吧，我就不打擾了，好好安頓下來，明天，大哥給你一家接風！”
樊家臣告辭，女人看著馬前，問道：“我怎麼不知道你還有一個結拜大哥？”
“先忙，做點飯，這件事以後再說！”馬前開始卸車，將屋子又收拾一遍，一家三口安頓下來。
第二天一早，樊家臣又來到宅子，道：“馬老弟，今天就送孩子到學堂，那邊我已經打好了招呼，學費都已經交上去了，今天咱們倆就送孩子去上學！”
“這麼快？”女人似乎有點不捨，樊家臣笑道：“弟妹這是不捨嗎？學堂離這裡也就是幾條街，孩子也不住學堂，天天回家，又有什麼捨不得？”
“讓大哥見笑了！”女人不好意思的笑了笑，理了理孩子的頭髮，叮囑道：“小平，到了學堂一定要聽先生的話，好好學習，不要調皮搗蛋！”
馬小平用力點頭：“媽媽放心，我一定聽話，好好學習！”
樊家臣和馬前帶著孩子來到位於鎮東邊的學堂，學堂的名字也簡單，就叫沙河學堂，從幾歲的孩子都十幾歲的孩子都有，當然幾歲的孩子都是剛入學的，然後一步步從低年級升入到高年級，也不是每個孩子都能按部就班的一步一步的升入到高年級，學習成績實在差勁的，或者供不起學費的，半途輟學也有很多，當然，如果你實在有錢，哪怕是成績一直是零，也能一步步的升入高年級。
學堂的主管叫大學師，下面還有很多老師或者稱導師，一個鎮幾萬人，適齡能入學堂的孩子從小到大加在一起也就一百多人而已，主要是學費太貴，一般家庭供不起，比如大伯家那三個孩子，按理說大伯家條件不太差，但是，沒有一個能上這座學堂，可見沙河學堂門檻之高，主要是學費門檻太高了，一般家庭供不起。
大學師是個女子，三十多歲，有一種讓人敬服的氣質，不高傲不冷漠，但是那種自然而然的氣質就讓人不敢有絲毫的褻瀆，眼前站著大學師，樊家臣和馬前則畢恭畢敬，大學師看著眼前孩子，破例蹲下身：“你叫什麼名字？”
“我叫馬小平！”
“幾歲了？”
“六歲！”
“為什麼要來沙河學堂？”
“我爸爸叫我來的！”
“想學什麼？”
“習武！”
“為什麼要習武？”
“不受欺負，保護爸媽！”
大學師摸了摸孩子的腦袋，叫過一個年輕人，“編入你們班，重點習武！”
年輕人拉過馬小平的手，道：“從現在開始，我就是你的老師，不過我這個班是要住校的，你若是想家，除非學堂放假，否則你不能離開學堂，懂了嗎？”
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