謝星晚的目光掃過羊皮信上狼人首領倉促而絕望的字跡。
山洞裡死寂的可怕，只有油燈燃燒的噼啪聲，映照著每一張凝重無比的臉。
長老們的目光，最終都聚焦在謝首領身上，是否救援？
謝星晚的心也懸著。
她明白父親的考量，部落的存續高於一切。
終於，謝首領魁梧的身軀微微動了動，他抬起佈滿厚繭的手，重重按在那張染血的羊皮信上。
“回信。”
“告訴狼人部落首領，”謝首領的目光緩緩掃過在場的每一位長老，最後落在薩滿姝念那雙彷彿洞悉一切的眼睛上，“我部願伸出援手，共御邪魔。”
謝首領的聲音繼續響起，每一個字都清晰沉重，如同在冰冷的石面上敲打：“但代價，與蛇人部落一樣。”
他頓了一頓，目光銳利如鷹，“如果”想得到嗎嘍部落的庇護與並肩作戰的力量，狼人部落，需併入我部，成為嗎嘍部落的一部分，遵循我部族規，聽從統一號令。”
山洞內再次陷入一片更深的寂靜，空氣彷彿凝固了。
併入！
“星晚，由你執筆回信。言明我部立場，措辭……不必委婉。”
“是，阿父。”
山洞議事結束，沉重的氣氛卻並未消散，反而像無形的鉛塊壓在每個人的心頭。
蒼鷹部落的覆滅如同一聲淒厲的喪鐘，宣告著血狼族的瘋狂。
謝星晚和祁淵並肩走出薩滿的山洞。
夜風帶著深秋的寒意，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響，如同無數竊竊私語。
“你覺得……狼人部落會答應嗎？”謝星晚的聲音很輕，幾乎被風吹散。
她看著祁淵在月色下顯得更加冷硬的側臉輪廓。
祁淵腳步未停，金色的豎瞳在夜色中泛著微光，聲音平淡無波：“求生是本能。驕傲……在死亡面前，很輕。”
謝星晚默然。
“如果……他們答應了，”她頓了頓，“部落裡一下子湧入這麼多人，蛇人、狼人……還有血狼族隨時可能撲來……”
她沒再說下去，但憂慮已經溢於言表。
祁淵的腳步終於停了下來。他轉過身，高大的身影完全籠罩住她，擋住了清冷的月光，也隔絕了部分寒風。
他低頭，金色的豎瞳深深地看著她眼底的憂慮。
“有我在。”三個字，簡單，直接，沒有任何修飾。
他的目光落在她微蹙的眉心上，似乎在猶豫，但最終還是抬起手。
……
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