很快，阿星就在那片陰影裡看到了那個身材幹瘦，裹著一件舊外套的身影。
老鬼正蹲在地上，和一個礦工低聲交談著，手裡比劃著什麼。
那個礦工塞給老鬼一小塊東西，然後從老鬼手裡接過一個用髒布包著的小包，塞進懷裡，匆匆鑽進了人群，消失不見。
阿星等那個礦工走遠了，才慢慢靠了過去。
“哼，小子，今天怎麼有空跑來晃悠？不怕被你姐罵？”
阿星走到他身邊，也學著他的樣子蹲了下來。
“老鬼，這裡…今天怎麼回事？感覺人多了不少。”
老鬼轉過頭，在黑暗中打量著阿星。
“慌？能不慌嗎？”
他嘿嘿低笑了兩聲。
“‘上面’的鞭子抽得越來越急，‘下面’的耗子自然就亂竄得越來越厲害。”
他指了指那些躁動的人群。
“看到沒？都在想方設法給自己攢點‘保命’的本錢呢。止痛藥、抗生素、高能量壓縮塊…甚至是想換點能讓人暫時忘記痛苦的好東西…嘿嘿，最近這些玩意兒，行情看漲啊。”
“保命？是因為…演算法調整和‘損耗處理’嗎？”
老鬼的笑容收斂了一些，看了阿星一眼。
“喲，小子，訊息挺靈通嘛？連‘損耗處理’都知道了？看來不止我一個老鬼在到處聽風聲。
不過嘛…光是演算法調整，還不至於讓這幫見慣了死人的老礦渣這麼著急。關鍵是…風向變了。”
“什麼風向？”
“不清楚，但就是變了。”
老鬼的聲音壓得更低。
“運輸船的班次越來越沒準，有時候延遲很久，有時候又突然加開一班，裝貨卸貨都急匆匆的。那些‘鐵皮監工’…你發現沒？它們核心指令裡的‘警戒優先順序’好像被調高了，掃描得更頻繁，反應也更…更‘敏感’了。昨天隔壁七十五集落有個傢伙，就因為累極了靠著牆多喘了兩口氣，被判定為‘疑似怠工’，直接就被電擊棒帶走‘強化教育’了…以前可沒這麼嚴酷。”
老鬼舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛在黑暗中閃著幽光。
“再加上你說的‘損耗處理’…哼，種種跡象都表明，‘上面’的老爺們…可能沒多少耐心了。他們像是在…像是在準備應付什麼大麻煩，或者是在趕時間…急著在我們徹底變成廢渣之前，把最後一點價值都榨乾。”
阿星聽著老鬼的話，和姐姐、卡叔說的都對上了。
“那…那個…”
阿星猶豫了一下，還是問了出來。
“…從米-由星那邊來的大人物呢？你聽說了嗎？和這個有關嗎？”
老鬼的眼中閃過一絲驚訝，隨即又變成了那種“你小子果然知道點啥”的表情。
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