第九星區邊緣，影月蒼狼艦隊旗艦“忠魂”號艦橋.
荷魯斯的艦隊在進入第九星區後，遭遇的並非預想中的激烈抵抗。
探測器傳回的資料顯示，這裡的行星大多覆蓋著厚厚的冰層，環境極端惡劣，似乎並不適合大多數已知碳基生命的大規模繁衍。
荷魯斯站在“忠魂”號的觀測窗前，眉毛微微蹙起。
自己原以為這會是一場鎮壓當地不服部落的常規征服戰，但眼前的景象卻與情報大相徑庭。
“父親，先鋒偵察艦隊發回確認資訊，該星區未檢測到大規模豐啟軍事存在訊號。但是……他們接收到了一段來自該星區內部、不斷重複的非人類語言訊號。經過初步破譯，其核心含義似乎是……‘歡迎’與……‘臣服’？”
“歡迎？臣服？”
荷魯斯轉過身，看向站在他身旁的另一位高大身影，開口詢問道。
“萊恩，你怎麼看？我們大軍壓境，還沒亮出刀劍，對方就迫不及待地要獻上膝蓋了？這可不像是豐啟人的風格，也不像任何有骨氣的異形種族會做的事。”
萊恩雙臂環抱，回答道。
“事出反常必有妖，荷魯斯。要麼是極其卑劣的陷阱，要麼……就是他們遇到了遠超他們承受能力的威脅，迫切需要一個更強大的靠山。”
就在這時，通訊官再次彙報。
“父親！接收到一條指向性更強的訊息！來源是前方冰封星系中的一顆氣態巨行星的冰衛星！訊息內容……他們自稱‘塞可閃霜語者’，知曉‘修洛聖星盟’的威名，渴望得到‘帝皇’的庇護，並願意獻上他們的忠誠與……他們世界的特產‘凝華晶核’。”
“塞可閃霜語者？凝華晶核？”
荷魯斯摸了摸下巴。
“聽起來不像是有威脅的名字。但越是如此，越不能掉以輕心。”
荷魯斯看向萊恩。
“父親一直強調，對於願意接受星盟秩序、主動歸附的文明，應優先採取懷柔與考察策略，非必要不動用武力。
這既能減少我方損失，也能在星盟內樹立開明包容的形象，吸引更多潛在歸附者。”
萊恩點了點頭，對帝皇的這項政策是認可的，儘管他本人更傾向於用劍與火來確保絕對的忠誠。
“原則上是這樣。但異形之言，不可輕信。我們需要確認他們的誠意，評估他們的價值，以及……探查其背後是否隱藏著陰謀。”
“沒錯。”
荷魯斯贊同道。
“既然他們表達了善意，我們也不能顯得過於咄咄逼人，但必要的警惕和威儀不可或缺。我提議，派遣一支使團，前往他們指定的會面地點。
使團以外交部的文官為主，他們擅長交涉、觀察細節，並能代表星盟的‘臉面’。護衛力量……不宜過多，以免引起對方過度警惕或顯得我們怯懦。萊恩，由你從你的暗黑天使中，挑選一支最沉穩的小隊，負責使團的安全。人數不必多，但要確保能應對突發狀況，並能將關鍵資訊傳遞回來。”
荷魯斯看著萊恩，補充了一句。
“當然，如果有必要‘說服’對方保持誠實，我相信你和你的小夥子們知道該怎麼做。”
