拉諾斯星球，庫斯雷宅邸，主廳。
庫斯雷手裡捏著一塊資料板，螢幕上是鐵爪艦隊最後一條通訊回執的副本。
發出時間大約在兩個標準時前，內容是已抵達攔截位置，正在部署陣型，等待目標進入交戰範圍。
之後鐵爪艦隊再也沒有任何訊號返回這邊。
幾名幕僚正在快速核查各通訊中繼站的記錄，但所有結果都一樣。
鐵爪艦隊在抵達預定攔截位置後，所有訊號源同時消失。
通訊臺側面的加密線路指示燈同時亮起，庫斯雷轉過身，看到主廳那面全息投影螢幕上的接入請求標識閃爍。
按下接通按鍵後，五道半透明的藍色人形輪廓同時在螢幕上升起。
圖爾蒙一接通通訊就開口說道。
鐵爪艦隊到底怎麼回事？我這邊已經兩個小時聯絡不上他們了。你剛才發來的訊息是什麼意思？失聯？一百四十艘艦船怎麼可能連一點痕跡都沒有就失聯了？
塔裡安接著開口。
我們剛把第二批尾款打過去，錢剛到賬他們的通訊就斷了。庫斯雷，該不會他們拿了錢直接跑了吧？鐵爪以前雖然名聲不錯，但他們畢竟是僱傭兵，誠信是最不值錢的品質。
瓦蘭的眉頭緊皺。
我這邊錢剛劃出去，如果鐵爪跑了，我這邊的軍工訂單和造船進度就全完了。你得給我們一個明確的說法，鐵爪到底去哪了？
赫爾曼聲音沙啞的說道。
“我那錢雖然不多，但對我們這種小領地來說也不是小數目。鐵爪如果真跑了，你總得有個補救方案。
雷恩站在投影的最右側，開口說道。
庫斯雷，你把鐵爪推薦給我們的時候擔保過他們的可靠性。現在艦隊失蹤，通訊中斷，南境邊緣的航道交匯點那裡到底發生了什麼，我們需要知道。
庫斯雷見五道全息影像將壓力全部給到自己，不耐煩的說道。
鐵爪的通訊確實中斷了，目前仍然沒有任何回應。我現在得到的資訊跟你們一樣，兩個標準時前他們最後一次發出抵達位置的確認，之後就再也沒有任何訊號發出來。
塔裡安提高聲音。
所以你是說你也什麼都不知道？一百四十艘船說沒就沒了，你連個猜測都沒有？
庫斯雷說。
鐵爪的艦隊規模和質量都擺在那裡，就算遇到中央軍的增援部隊，至少也應該能發出求救訊號或者戰場通報。
而且鐵爪有法費裡那種老狐狸帶隊，他不太可能拿自己幾十年攢下來的名聲賭一把逃跑。一百四十艘船的艦隊不是小規模編隊，要穿越邊境進入其他地方需要經過至少三個中轉節點，每一個節點都有記錄可查。如果他們真的跑了，我們會知道。”
塔裡安不耐的說道。
“那他們到底怎麼了？你說他們沒跑，那他們是怎麼失聯的？”
庫斯雷說。
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