“今年烏斯季卡上貢的聖子消失了。”
庫爾曼汗在達爾穿過晦暗的書房、走到她的書桌邊時站了起來，將手裡的卷軸遞給達爾。
直到現在，她的思緒才終於平靜下來——平靜到可以將方才讓她如此焦躁的事情如實告訴達爾。
“豈有此理！怎麼有人敢盜走聖子？如果沒有聖子的話，您的神力就不足以從風沙中保護新阿貝德城……乃至整個北垣了啊！是不是那些唯恐天下不亂的奴隸乾的？難道是烏斯季卡的侍衛辦事不力，導致寺廟裡混入了什麼髒東西？”
達爾瞪著一雙杏眼，怒氣衝衝地揚言要讓精銳部隊從前線調回，清洗烏斯季卡。
庫爾曼汗看著達爾精緻的臉皺成一團，變成她對外時表露的飛揚跋扈的模樣，先前因聖子消失而生出的焦慮反倒有所減弱，甚至如釋重負。
既然獻祭聖子並不能增加她的神力，那麼這一年是否就可以趁此機會向住持請願，免除這一舊例呢？
尚且年輕的庫爾曼汗雖知北垣每年都會有一些無意義的犧牲，也曾因此生出些負罪感，但她自始至終都只是看著，沒有利用自己的“高貴地位”付出過一次實際行動。
“達爾，聖子沒了其實也不打緊的，不是嗎？”
她虛虛抓著達爾細膩白淨的手，試圖向著打破舊例邁出一小步。
“您在說什麼呢！您就算是再怎麼包容眾生，也不該對盜走您的神力的傢伙抱有憐憫之心。”
庫爾曼汗的眉毛因此皺成了一個八字，她凝視著達爾美麗的臉，卻無端覺得這張宛如由真正的阿拉木精心雕刻的藝術品的面孔之下早已滋生了無邊的惡意。
“我們自幼一起生活、一起讀書學習……”
我本以為你能理解我。
“也應該是互通心意的……”
可是，如果我不是被選中的庫爾曼汗，而是跟著從前的養父母一直在一起，只是巴爾喀什邊境一帶的一介奴隸，你還會像這樣維護我嗎？
你眼中的崇拜與仰慕，究竟是對我本人散發的？還是隻是認為我身份貴重、神力非凡才產生的？
這些問題早在庫爾曼汗十二歲、第一次在偶然間得知自己是從巴爾喀什的奴隸家中被帶走時就已產生，她憋了整整七年，都沒能真正向達爾問出口。
“所以，你又一次理解了我，你說的不錯。”
混亂無序的思緒最終歸於平靜，庫爾曼汗大喘著氣，又一次肯定了、接受了達爾的訓斥。
美麗的達爾，耀眼的達爾，因循守舊的達爾——正因她尊重傳統，所以她才會是北垣最亮的明珠。
“真的嗎？”達爾喜出望外，“父王曾說過，北垣的王和庫爾曼汗大人是相輔相成的關係，所以我做得很好——我又一次成功地理解了您的真意，對嗎？”
“當然，達爾，你只要保持現狀就好了。”
庫爾曼汗如此應著，又一次收回了她原本計劃邁出的、改制的第一步。
蘇萊曼站在二人身後，離二人有很長一段距離，近乎與經幡融為一體。
自她有記憶以來，她就一直跟在達爾的身邊——只有她知道達爾的所有秘密，看到過達爾的每一面。
可對於達爾而言，她就和牆上的經幡、塗滿了瑪爾油的宮牆毫無區別。
她該有自知之明，她也不該對王抱有不切實際的幻想，所以，她必須保持沉默，主動蒙著眼、捂著耳朵，當做眼前的一切從未發生——和她一直以來做的一模一樣。
