“我們可以不要擠在屏風後面討論嗎？那個東凰公主早就走了，不如我們直接去外面接著說。”
阿依拉娜的問話打斷了凝霜的回憶，她猛然抬眼，見映雪甚至因她的出神而愈發興致盎然，臉上頓時紅一陣白一陣。
“說……說的也是，我們去外面對著地圖討論吧。”
映雪瞧著凝霜終於回過神來，忍不住捂嘴笑出了聲，惹得阿依拉娜困惑起來，扯了扯映雪寬大的袖子：“你在笑什麼，不妨也同我說說。”
“我剛剛抬頭，透過營帳縫隙看到對面的營帳上停著一隻呆鳥，我想偷偷發射術式給它射下來，可沒等我將魔彈射出去，它就飛走了。”
“呆鳥？呆鳥在哪兒？我可以將飛在天上的禿鷲打下來，這種事情可難不倒我。”
阿依拉娜一聽到有呆鳥便來了勁，扒著營帳縫隙張望了好一會兒，可凝霜卻聽出映雪實際上是將她比作呆鳥拿她打趣，臉變得更紅了。
“好了，別找了，阿依拉娜巫師長，呆鳥現在怕是早就已經飛走了吧，我們該談正事了。”
“唉，沒勁。凝霜你果然還是太正經了。”
話雖如此，可阿依拉娜還是將雙手背在腦後，吹著北垣王宮設宴時歌姬彈唱的小曲，率先走出了屏風。
一段小插曲過後，三人聚首於木桌前。
映雪甫一站定，便接著剛剛的話頭繼續展開：“準確來說，我想那位公主不是對我們有所防備，而是對我們身後的帝國抱有戒心。”
阿依拉娜聽罷，反而更為不解：“難道不是那個東凰公主因懼怕將軍、想要固守流程，所以才對我們使用迂迴戰術嗎？”
“不，我從那位公主臉上看不到對將軍的懼色。”凝霜擺了擺手，“在我初見明昭公主時，副將正意圖帶她前往後勤軍隊的營帳，且在送別明昭公主後，我又去探了探將軍的口風，發現反倒是將軍更怕東凰一點。”
阿依拉娜無情嘲諷道：“哈，那個將軍畏手畏腳的，怎的連東凰也怕？”
映雪不急於回應阿依拉娜，反倒向阿依拉娜設問道：“阿依拉娜，你覺得為什麼這幾年北垣會與東凰斷交？”
“難道不是因為東凰五年前先違背了外交協議，企圖用絲織品作為氆氌的競品，還接連研發了不少平替魔導科技產物。不僅企圖擴大佔有東大陸市場，還貪心不足，想要把手伸到西大陸市場嗎？”
凝霜注意到，在阿依拉娜自然地把這些在北垣貴族眼中是常識的怨懟說出口時，映雪的笑容裡夾雜了幾分愧疚。
與此同時，映雪也瞥了凝霜一眼，二人在目光交匯的剎那，又不約而同地移開——凝霜是因羞赧而挪開視線，而映雪則是因心虛而微微低垂雙目。
只有映雪知道，東凰近年來確實在積極拓寬市場、研發簡易化魔動裝置，但當年東凰並未違背與北垣的外交協議，其舉措對北垣的衝擊其實微乎其微，真正的利益受損方反而是華帝國。
帝國不能容忍野馬脫韁，所以在掌控東凰之前，要先限制北垣和東凰的貿易往來，把北垣牢牢地把控在手心，防止北垣也生出二心。
“……就當是這樣吧。”映雪和婉地衝阿依拉娜一笑，“鑑於此，帝國為了維持東凰和北垣之間的發展平衡，採取提高關稅、限制東凰和北垣的貿易往來等手段，試圖遏制東凰的貿易擴張。二位，你們說在這樣的情況下，東凰高層會有怎樣的想法呢？”
凝霜隱約對帝國計劃收回各藩國部分權力的方案有所耳聞，所以很快理解了映雪的意思：“那肯定是會對帝國有所顧忌吧——她們大概認為帝國會進一步削弱東凰的自主權，甚至可能採取軍事行動限制東凰的發展。”
映雪打了個響指：“就是這樣。在這種情況下，二位覺得東凰公主會相信並出兵協助身為帝國軍人的我們擊退科克託的反抗軍嗎？”
映雪言至於此，阿依拉娜也終於理解了，她冷哼一聲：“換做是我，肯定是不會去踩這明晃晃的陷阱的，我會站在高臺之上，看聯軍和奴隸們鬥得兩敗俱傷……等等，但那個公主實際上還是派了援軍過來吧？她到底在想什麼？”
“若明昭公主真心派兵支援，東凰的援軍不會拖延至此。只因皇女要求東凰應盡責支援，她們才遲遲派出一隊術師。”凝霜說到這裡，不禁唏噓一聲，“看來，現在我們已經得出了結論：我們不能指望東凰援軍短期內成為我們推進西面戰線的助力。”
映雪反倒笑意盈盈地提議道：“拋開立場和身份不談，我對那位公主還是挺感興趣的，畢竟那位公主是稀有的能不靠魔動裝置助力就能點石成金的鍊金術師。
團長大人，如果你不介意的話，東凰那邊的援軍可以由我來遊說爭取，至於近期西面戰線的問題該如何解決，恐怕只能明修暗度了。”
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