在北垣東線、西線戰爭全面打響後，聯軍再次迎來重大敗局的訊息透過飛鴿傳書於一周後抵達宣陽，於某日中午落在宣鍾皇女側殿的桌前。
此時宣鍾正在聽取外交院大臣與軍務院大臣針對歷史遺留財務的核算情況，二位大臣在談及賬務的窟窿時，紛紛面露難色。
“前年陛下批了摺子，允諾要給軍務院批一筆修建城牆的經費，可到最後那筆經費全填到營建院收支虧損的窟窿裡去了。”
宣鍾半眯著金色的眼眸打量起軍務院大臣：“為什麼軍務院的預算會是營建院使用？財計院批作硃批的時候就沒意見嗎？”
軍務院大臣把頭埋得低了些：“前些年帝國大興土木，營建院那邊本就是個爛攤子，前年財計院稱‘修城牆和修河道是一個理’，便把這錢挪給營建院修河道了，這財計院和營建院背後都有宣修皇女撐腰，咱們哪兒敢說話。”
宣鍾聽罷，對軍務院的爛賬大致去向已有了瞭解——若說宣鍾本人是皇帝最看重的皇女，那麼宣修作為她的親生妹妹便是皇帝最寵愛的明珠，她也因此養成了囂張跋扈又野心勃勃的性格。
只可惜她的腦子撐不起她的野心，事情做得太過明目張膽對她來說絕不是好事。
宣鍾偏頭看向外交院大臣，再問道：“那麼你呢？你又有什麼難言之隱？”
老態龍鍾的外交院大臣顫顫巍巍地行了一禮：“回殿下，前兩年帝國和斯諾王國簽了一批一百萬匹棉布的訂單，時至今日我國僅能向他們提供七十萬匹棉布，而斯諾王國方則以我國供貨拖拉不足為由拒不付款，這筆交易現在也沒能到賬。”
“哦？那對方不付款也的確有些道理，畢竟是我方先失守承諾的。為何我國僅能向對方提供七十萬匹棉布？以我國的棉布生產效率而言，最多一年就可以滿足對方需求了吧？”
“這個……”外交院大臣的眼神遊移起來，“殿下有所不知，那些用於生產棉布的原料，本應源源不斷地供給各工坊。
可近來有一部分棉花似乎被轉移到了別處——有傳聞說，宣佳皇女殿下打著慈善救濟的幌子，在民間大量低價收購棉花，又將原料運往海外與北垣高價賣出，致使我國正常渠道的棉布產量大減。”
宣佳是帝國貴妃的獨生女，雖非宣鐘的親生妹妹，但在明面上一直是表現得溫和得體的，沒想到就連她也起了異心。
不過，宣修和宣佳已經是帝國內最晚產生異心的那一批皇子皇女了。
自皇帝病重以來，各權力部門相互傾軋，大臣們紛紛揣測皇帝命不久矣，並站隊於自認為最有希望競爭皇儲位置的皇子、皇女一側，仗著有皇族撐腰暗中挪動賬款，以至於產生了不少直到現在才爆發出來的漏洞。
宣鍾擠出了一個無奈的笑容，她雖然早就清楚自己的父皇晚年沉迷修仙，宣稱“無為而治”才是正道，實則放任各權臣勾結皇子皇女，把帝國攪成了一潭渾水，但她也沒想到，帝國近三年來賬目上的虧空竟遠遠超出了她的想象。
可是，父皇在放任朝內混亂的同時又一直在加強對藩國的監管約束，他到底在考慮什麼？
聽過二位大臣的彙報，宣鍾沉思片刻才注意到桌邊的信鴿，她拆開信，看到北垣戰事吃緊，面色又沉了幾分。
“殿下，莫非北垣那邊又……”
軍務院大臣話說一半便欲言又止——北垣這半年屢戰屢敗，往那邊送後勤物資猶如把金銀財寶丟無底洞。
帝國賣給北垣的武器裝備雖是淘汰品，但那點售賣所得，連派兵支援的消耗都難以完全抵消，更別提填平軍務院賬目上的虧空了。
“繼續說。”
明知軍務院大臣話中深意，宣鍾卻還是選擇讓對方有話直說。
“殿下，實話說，北垣的戰事並不樂觀，我們原也只有低價提供武器裝備支援的義務，並無再額外派兵支援的必要。若再這麼消耗下去，只怕北垣連綿的戰事支援也會成為軍務院的一項虧空啊。”
每到用錢的時候，宣鍾都很想開口問一句：錢都到哪裡去了？
雖然站在帝國皇女的立場，宣鍾認為北垣這場仗是有必要支援的，但說到底，當年北垣和帝國簽訂和平從屬條約時，終版條約中針對戰事支援一項的條款規定的確很模糊，也不是不可以鑽這個空子。
“我知道了，北垣那邊的情況我會再妥善考慮，你們先下去吧。”
待外交院和軍務院大臣告退後，宣鍾走向側殿深處的寢宮，一位與宣鍾年紀相仿的深灰色長髮女子從寢宮的屏風內側走了出來，一雙淺灰色的瞳眸裡寫滿了淡漠。
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