鑑於大議會眾臣後續討論的議題已從“軍事預算的虧空如何填補”傾斜到“該不該為帝國開闢免稅通道”，最後逐步歪向細數帝國幾十年間的罪孽，艾莉絲最後敲下權杖，叫停了眾臣單純的情緒輸出，指明絕對不能讓帝國得寸進尺。
於是乎，第四天的大議會以敲定東凰對帝國後續的外交策略落幕，至於明年軍事預算上的虧空倒是還沒有著落。
後三天，艾莉絲牽頭，逐一敲定明年需開展的重點工作，在各大臣初審階段報上的預算專案基礎上砍了一半，為“帝國納貢”空出一百七十萬兩預算，並指明後續為帝國服務的任何動作均從納貢預算中撥款，這樁大難題才總算草草收場。
對參會的大部分大臣來說，這個安排並不是足以服眾的結果，一旦增設納貢預算的事情傳出去，一定會激起民憤。
但現在還不是可以和帝國硬碰硬的時候，也實在是拿不出更好的辦法。
除此之外，長達七天的大議會對非小議會成員的下院大臣而言實在是一種折磨，她們大事上做不了主，小事上又只能順應更大一級的大臣，大多數情況下只能聽著小議會大臣翻手為雲覆手雨，最後得到一個折中的結果。
會議散場，下院大臣們交頭接耳、三兩結隊先行離開。
艾莉絲又把小議會成員召集在一起，再一次點明對帝國的態度要強硬中帶著循序漸進，對內則需要安撫民眾，一點點把鉅額納貢專案的事情透過紙媒透露出去，同民眾做好解釋。
對此，其她人雖面上答著“不好壓”，但還是應了下來。
待艾莉絲和議長離去，妮塞有些面色蒼白地快步離開，哈尼則扶著提採，二人密謀著什麼，邁步走向大門。
姆哈德原本也打算收拾材料離場，卻沒想到特蕾莎徑直走到她的桌前，臉上似笑非笑。
“姆哈德女士，方便說兩句話嗎？”
姆哈德曾是從東凰東部的山溝裡走出、透過王宮文試考上的官員，從前既無法融入舊貴族，又不屑於加入新貴，所以一直在兩大勢力夾擊中沉浮。
一場在她眼裡如玩笑般的“革命”改變了東凰的高層架構，可即便如此，東凰的權力仍然掌握在少數人裡，只不過這些少數人是從民眾中走出來的，多少會聽一點底層人的話罷了。
可是，下一代呢？再下一代呢？她們怎麼敢保證每一代的統治者都和她們一樣願意聽取民眾的聲音？再過一百年，東凰會不會又出現新的“天秤團”？
所以，對於這些偽善的同僚，姆哈德一向是看不上的。
她想不通特蕾莎這個虛偽的王族之後為何會找上她，只能擠出一個難看的笑。
“您找我有什麼事？”
“倒也不是什麼大事。”特蕾莎雙手抱胸，微微側頭道，“我們的首相大人下了死命令要安撫民心，但這項工作的大頭到底還是要落到您這個內政大臣身上，我只是覺得您接下來會很辛苦。
所以，帝國納貢一事只能等到年後再說——不管怎麼樣，總得要讓人過個好年，不論是底層也好，還是我們也好，都是如此。但在那之前，得要有一個噱頭吸引民眾的注意力，比如……帝國強逼我們開通免稅官道。”
姆哈德嘆了口氣，繼續裝模作樣地埋著頭，整理內政院在這次大議會上用到的材料，刻意忽視特蕾莎試探的眼神，任由對方的目光從她嘴角的痣挪到臉頰上的印斑，再順著她圓圓的杏眼掃到她眉尖眼角的皺紋、夾雜著少許花白髮絲的劉海與髮髻。
“特蕾莎女士，您就是預料到可能會變成這樣，才選擇將免稅官道一事壓到現在沒公佈的吧？”
“您是個聰明人。”特蕾莎結束了試探，略一側身，斜倚在桌邊，“你我應該都知道，要想讓人們接受不合理的開門，那就得先提更過分的‘掀天花板’——人總是折中的，所以我們在會上討論的結果往往不是最能讓大夥兒信服的，但一定是位於中間值的。”
姆哈德聳聳肩：“但不管是納貢還是給帝國開特權，都不是你們想要的結果，不是嗎？您算計到這種程度，殊不知這是在把天秤團從前最看重的民眾當傻子耍。”
對此，特蕾莎不以為意：“不錯，在我看來，大多數人都是傻子，或者說沒我們想的那麼機敏。雖然少部分人是清醒的，但大部分都更寧願睡著或者半醒不醒，而後兩種狀態更好騙。
她們往往不相信官方的報道，覺得道聽途說更可信，所以先透過旁門左道散佈即將開通免稅官道的訊息，再用公共紙媒渠道釋出納貢一事，就能進一步形成情報對沖，沖淡民眾對納貢的關注度。”
眼見姆哈德的眉頭肉眼可見地皺得更深，特蕾莎忍俊不禁。
“我還以為您雖負責民生工作，但實際上對民眾並沒有那麼上心。”
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