希爾文斜倚在椅背上，輕抿一口紅酒——夜間服下一杯紅酒是她的習慣之一。
羅希亞的手壓在書上攥成拳頭，她很清楚自己必須要服從眼前的人才有出路，可不知為何，此刻她卻生出一種勢必要將對方駁倒的決心。
如果是那個不受王宮任何規矩桎梏的、野蠻生長的靈魂，一定會用盡手段將所有人對她心服口服——在羅希亞眼裡，特蕾莎就是如此鮮活的、極具主體性的存在。
“如果未來的學費能降低到廣大民眾可以負擔的程度，這種差距是否可以進一步縮小呢？”
“或許會吧。”希爾文臉上的輕蔑不減半分，語氣依舊尖銳刺耳，“但對平民而言，時間就是金錢。平民的孩子沒有接受教育的時間，就算有，他們的雙親也會在孩子只上四五年學以後強迫他們輟學，為的是讓他們的時間、才華和勞力盡快變現，好養家餬口。”
羅希亞又一次陷入沉默，她將頭埋到最低，拼命從腦海中搜刮任何一段足以反駁希爾文的論證，卻做不到，因為希爾文描述的是事實。
為什麼她如此無力？如果是特蕾莎的話，一定能……
——特蕾莎也有她的侷限性，再好好想想吧，你也有你反抗的方式。
羅希亞抬起頭，她原以為這個空間裡還有一個好心人在看不見的角落中鼓勵她，卻發現，這些聲音皆是源於她自己的心。
“可是，將這樣的現狀維持下去是正確的嗎？”
“你改變不了。”
希爾文輕聲念著，眼中的溫度低至冰點。
“即使你真能做到降低底層的學費，教師也會從學生中分出優勝劣汰，會開設輔導班賺中低產的錢。許多底層辛辛苦苦讀完書，最後發現，自己考取功名利祿還不如花錢買。”
“可這的確給民眾開了一條出路，不是嗎？在此之前，他們連改命的方式都沒有，現在他們有了選擇的權利，這難道不是一種進步嗎？”
“然而，根本的問題並沒有得到解決，即使階級問題真能如你所想，在表面上解決，性別之間的鴻溝也永遠無法跨越。
“你以為那些男人認為自己和女性一樣？你以為在同一所學院、班級，男學生和女學生會享受同種待遇？根本不會，你應該早就知道的。他們只會創造更大的偏見，把所謂的‘規矩’與‘體統’化作鎖鏈，打造全心全意服侍他們的奴隸。”
“所以，在這份偏見未能被徹底破除之前，應該優先建立只有女性才能進入的學院，允許她們免費讀書——現在，貴族階層已經有您這樣光明正大和男性貴族競爭的強大存在，未來民眾之中一定也會有和您一樣優秀的人誕生。”
希爾文的雙唇顫抖著，在她眼中倒映著的、與她一樣梳著規整盤發的白髮少女，不知何時已長成可以任由自己的白髮肆意飛舞的精瘦女性。
此時，一股燒焦味灌入羅希亞的鼻腔，府外民眾吶喊的聲音愈發響亮。
她想起來了——希爾文早就已經死了，死在了那個艾拉王城被民眾的怒火包圍的清晨。
是羅希亞對民眾的刻意縱容招致了這場只有貴族受難的悲劇，可若讓民眾失去反抗的權利，扎斯提亞斯又怎麼可能迎來進步？
“希爾文大人，您看。”她望向窗外，“從前只有零星幾點的火花，現在已經形成可以燎原的烈火。”
希爾文卻漠然起身，走到窗邊，將手中的紅酒杯一飲而盡——這大概就是從前她赴死時的姿態吧。
“你沒能在扎斯提亞斯做到，不管是建立女校也好，還是消除所謂的差距也好。”
她喃喃著，斜視窗外的光景，好似從未把樓下的群眾當一回事。
“您說得對，這本也不是我一個人能做到的，可即便如此，我總得做些什麼。”
“你看那些農民得意洋洋的模樣，他們以為自己佔據著道德高地，以為自己將權力拿到手便可以交還給平民，可實際上，權力只會掌握在少數人手中。”
“我不否認。”
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