澤中深處，果然生長著墨蘭草。那草通體墨黑，葉片如劍，散發著與蘭澤霧氣同源的氣息。
墨宇飛剛要靠近，周圍的蘭霧突然凝聚成無數人影，皆是他與靈音過往遇到的人與事——有凌西郡的老乞丐，有天啟城的林城主，甚至有鬥皇遺蹟中的殘魂。
“這些是你心中牽掛的投影。”靈音的琴音變得沉穩，“蘭澤在問你，揹負這麼多牽掛，是否還能堅定前行？”
墨宇飛望著那些虛影，眼中沒有迷茫，只有堅定：“正是這些牽掛，讓我明白為何前行。”他運轉淨世混沌之力，高壓鍋鬥魂猛地合攏，將所有虛影吸入其中，再開啟時，虛影已化作純粹的意境之力，融入鬥魂。
墨蘭草彷彿感受到了他的心意，葉片輕輕顫動，滴下一滴墨色的液珠。液珠落入鬥魂，鬥魂中的梅蘭雙韻瞬間交融，紫金光芒中浮現出梅蘭交織的紋路，讓他對“剛柔並濟”的領悟又深了一層。
離開迷蹤蘭澤時，蘭城的“蘭會”恰好開始。墨宇飛與靈音站在蘭臺上，靈音的琴音如蘭香瀰漫，墨宇飛則以鬥魂之力在半空凝結出一株梅蘭共生的虛影，引得臺下修士陣陣驚歎。
“蘭城的歷練，讓我明白剛不可久，柔不可守，唯有剛柔相濟，方能長久。”墨宇飛望著靈音，眼中帶著笑意，“接下來，該去何處？”
靈音的琴音輕輕響起，如蘭草般纏繞著梅枝，清越而堅定：“靖王城再大，也大不過我們要走的路。先在蘭城遊逛幾日。”
墨宇飛知道，梅城的“傲”與蘭城的“幽”已融入他的鬥魂，讓他在前行的路上，既有破局的鋒芒，又有沉潛的耐心。
墨宇飛和靈音在蘭城閒逛的機緣巧合下，又聽到了關於竹城的訊息，而且竹城的歷練之地比梅城和蘭城更勝幾分。
“竹城？”墨宇飛腳步微頓，望向靈音，“梅蘭竹菊，倒是湊齊了。”
靈音指尖在琴上輕叩，琴音帶著幾分好奇：“聽剛才那幾位修士說，竹城的‘韌’與梅之傲、蘭之幽截然不同，那裡的歷練更重‘守’與‘進’的平衡。”
兩人循著傳聞打聽，得知竹城位於靖王城西北，城中遍植翠竹，修士多以竹為意，修煉“堅韌不拔”“虛懷若谷”之道。
最有名的歷練之地，一是“萬竹陣”，陣中竹影重重，能磨練修士的應變與韌性；二是“竹心崖”，崖壁上佈滿天然形成的竹紋，據說暗藏“以柔克剛”的至理，許多鬥皇在此領悟後突破境界。
“‘韌’字倒是合我鬥魂的性子。”墨宇飛摩挲著高壓鍋鬥魂邊緣，鬥魂中梅蘭的紋路與紫金光芒交織，“這口鍋既要能承壓，也要能屈伸，去竹城正好學學‘韌’道。”
前往竹城的路，比梅城到蘭城更顯崎嶇。官道兩旁的竹林愈發茂密，竹影婆娑間，偶有修士踩著竹枝御空而過，身姿輕盈如燕，顯然將竹之意境融入了身法。
竹城的風貌果然如傳聞般質樸。城牆由青竹混合夯土築成，城門上雕刻著節節攀升的竹節，城中建築多為竹樓，風吹過竹林，發出“簌簌”的聲響，如天然的樂章。
與梅城的清雅、蘭城的幽靜不同，這裡的修士行走坐臥都帶著一股沉穩的韌性，即便偶有爭執，也多以切磋印證為主，少了幾分戾氣。
兩人在竹城中心的“聚竹樓”住下，客棧的窗欞正對著一片竹海，竹海中隱約可見一座懸浮的竹臺，正是萬竹陣的入口。
“萬竹陣由十萬翠竹構成，陣眼與地脈相連，每根竹子都能自行移動，形成無窮變化。”客棧掌櫃是位退役的老修士，指著竹海笑道，“有人在陣中困了三月，出來後身法竟變得如竹影般難測；也有人強行破陣，反被竹枝所傷，明白了‘剛則易折’的道理。”
次日清晨，墨宇飛與靈音來到萬竹陣前。陣門是由兩根千年老竹彎曲而成，竹身上刻著“韌”“變”二字。
踏入陣中，周圍的竹影瞬間移動，原本開闊的路徑被層層竹牆封鎖，耳邊傳來竹葉摩擦的“沙沙”聲，彷彿在低語著陣法的奧秘。
“這陣法的變化，竟與《空皇訣》中的空間之道有幾分相似，卻更顯靈動。”墨宇飛運轉混沌之力，高壓鍋鬥魂緩緩旋轉，將周圍的竹影移動軌跡吸入鬥魂分析。
鬥魂“咔噠”輕響，他突然領悟——竹子雖柔，卻能借風而動，隨勢而變，看似被動，實則暗藏生機。
他不再強行破陣，而是如竹般順勢而行，竹牆合攏便側身避讓，竹影襲來便借勢騰挪。漸漸地，那些原本阻礙他的竹子，竟彷彿成了引路的夥伴，在他身前自動讓出通路。
靈音的應對則更顯巧妙，她指尖撫琴，琴音如竹濤般起伏，與陣法的韻律相合。那些移動的竹影在琴音中變得遲緩，甚至隨著琴音的節奏開合，彷彿在為她伴舞。
行至陣眼處，一株通體金黃的“玉竹”矗立中央，竹節上刻著“屈伸有度”四字。
墨宇飛伸手觸控竹身，玉竹突然爆發出柔和的綠光，將他與靈音籠罩。
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