墨宇飛看著眼前躍躍欲試的眾人，心裡的苦惱淡了些。高壓鍋鬥魂的元力核雖難凝聚，但秘境裡的靈髓泉若真能淨化元力，或許正是轉機。
他摸了摸腰間的短刀：“州城勢力多，咱們得先探探路。靈音的琴能辨人心，甜甜的驅蟲粉能防暗算，再加上阿昭這半吊子的追蹤術，未必會吃虧。”
第二日清晨，一行人往南漓州城出發。剛到城門口，就見告示欄前圍滿了人，上面貼著張燙金告示，正是關於秘境的訊息——
三日後由城主府牽頭，召集各州強者共探“靈髓秘境”，需憑“准入令牌”入內，令牌由三大世家和城主府共同發放。
“三大世家？”靈音掃過告示上的落款，“柳家、蘇家、陳家，聽說這三家把持著州城的藥材、絲綢和礦脈，關係盤根錯節。”
慕容甜甜指著不遠處的茶寮：“那邊有人在吵架，好像在說令牌的事。”
幾人走過去，就聽見兩個漢子在爭執。一個穿錦袍的青年冷笑：“陳家的令牌只給有頭有臉的人物，像你們這種鄉野武者，也配惦記秘境？”另一個揹著長劍的漢子怒目而視：“我斬過合歡宗邪修，憑啥拿不到令牌？”
墨宇飛上前一步，亮出腰間的太守令牌：“敢問這位公子，令牌如何發放？”
錦袍青年見了令牌，態度收斂了些：“城主府的令牌要過三關試煉，世家的令牌嘛……要麼是世家子弟，要麼得有他們看中的本事。”他上下打量著墨宇飛，“閣下若有興趣，可去柳府試試，柳家大小姐正在招能辨識奇藥的幫手。”
靈音聞言眼睛一亮：“辨識奇藥？這倒是我的強項。”
柳府的門檻比想象中熱鬧，不少藥師模樣的人在府外排隊。管家拿著張藥方，誰能準確說出其中三味主藥的藥性，就能入內。
輪到靈音時，她只掃了一眼就道：“這方子以‘醒神花’為主，卻摻了‘迷魂草’，看似治病，實則能讓人短時功力大增，事後卻會損傷經脈——是想找能化解這隱患的人吧？”
管家眼中閃過一絲驚訝，側身引路：“大小姐在花廳等您。”
花廳裡，柳家大小姐正對著一株枯萎的植物發愁，見靈音進來，開門見山：“這是從秘境外圍採來的‘凝元草’，本可助元力凝聚，卻不知為何沾了邪氣，先生能解嗎？”
靈音指尖拂過草葉，琴絃輕響：“它不是沾了邪氣，是根鬚纏上了‘腐心草’的根莖，用靈艾草汁浸泡三日，再以清心咒渡之，可去其毒。”她頓了頓，“我幫你解此草之毒，換一塊准入令牌，如何？”
柳大小姐鳳眼微挑：“若你真能救活它，別說是令牌，柳家的藥材庫任你挑。”
三日後，靈音果然以靈艾草汁和琴音化解了凝元草的邪氣，草葉重新煥發生機。柳大小姐履約，送來兩塊令牌，笑道：“不止秘境，日後若需藥材，儘管來找我。”
拿到令牌的那天，墨宇飛三人站在州城的城樓上，望著萬家燈火。慕容甜甜啃著剛買的桂花糕：“不管秘境裡有啥，能和你們一起去，就挺好。”
靈音的琴絃在晚風中輕響，調子裡帶著期待。墨宇飛握緊手裡的令牌，短刀的“守”字在燈火下泛著光——他知道，前路或許比南漓州的邪祟更難對付，但只要身邊的人還在，心裡的暖意還在，就沒有闖不過的關。
秘境的入口在三日後的清晨開啟，屆時，靈髓泉的微光將穿透雲層，照亮又一段需要守護的路。而他們，早已準備好了靈艾草的清香、琴音的清亮，和那份無論走到哪裡，都不肯熄滅的人間暖意。
三日後清晨，秘境入口在雲霧繚繞的山谷中緩緩開啟，淡紫色的光暈如流水般漫過崖邊的石階。
墨宇飛三人站在入口前，身邊已聚集了不少持令牌的武者，有世家子弟的錦衣華服，也有獨行俠客的粗布短打，氣氛裡混著期待與戒備。
“聽說裡面不僅有靈髓泉，還有‘光陰藤’，能修復舊傷呢。”慕容甜甜攥著靈艾草粉包，眼睛亮晶晶地往裡面瞅，“就是不知道會不會遇到會跑的毒蘑菇，上次在黑森林被追了三里地……”
靈音調了調琴絃，琴音清越如溪：“別擔心，毒蘑菇怕琴音振動，真來了我彈《清心引》就行。”她指尖輕撥，一串音符飄向入口，竟引得光暈泛起漣漪，“這秘境的氣息很純，不像有邪祟，倒像是自然形成的靈地。”
墨宇飛摸了摸短刀的刀柄，目光掃過人群中幾個神色不善的面孔：“小心些，人多的地方，比邪祟更難防。”
剛踏入秘境，眼前景象驟然一變——腳下是鋪著青苔的玉石路，兩側是會發光的花樹，空氣中飄著甜絲絲的香氣。
走了沒多遠，前方傳來爭執聲，正是那日在城門口吵架的錦袍青年和背劍漢子，此刻正為一株“聚氣花”推搡。
“這花是我先看見的！”漢子怒喝。
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