通道外傳來了鳥鳴，陽光透過石門的裂縫照進來，落在滿地的靈艾草粉上，泛出點點金光。阿昭撿起地上的草繩碎片，忽然笑道：“你看，草繩雖斷，靈艾草香還在呢。”
墨宇飛望著遠處的斷雲峰，黑雲正在散去，露出底下的青翠山巒。
押著左護法往回走時，山道上的野花正開得熱鬧。阿昭忽然蹲下身，摘了朵金黃的蒲公英，吹散了絨毛：“這絨毛能飄到仁心堂不？王婆婆見了，準說能當藥引。”
墨宇飛望著那些紛飛的白絮，忽然想起老者說的二十年前——那時王婆婆的頭髮或許還沒這麼白，手裡的艾草或許更青嫩些，卻一樣能燒得邪祟嗷嗷叫。
他摸出懷裡的平安符，阿昭繡的牽牛花旁，不知何時被人添了片小小的艾草葉，針腳雖亂，卻透著股執拗的認真。
“前面就是下山的路了。”靈音的琴絃在風裡輕響，“州城的包子鋪該出籠了，我聞著味兒了。”
慕容甜甜早跑在前頭，手裡揮舞著根剛折的柳條：“快點快點！我要吃芝麻餡的，還要給阿昭的妹妹帶兩籠，及笄禮總得有甜口的才像樣。”
聯防隊員們扛著繳獲的邪器，腳步輕快得像在趕集。有個年輕後生哼起了《麥浪謠》，調子跑了八百里，卻引得眾人都跟著唱，歌聲撞在山壁上，彈回來滿是歡喜。
下山的路口，竟站著個熟悉的身影——是王婆婆，手裡挎著個竹籃，銀髮在陽光下亮得像雪。
“可算等著你們了，”她笑著往眾人手裡塞艾草糕，“阿昭的妹妹今早及笄，我揣了幾塊新蒸的，路上墊墊。”
阿昭的臉一下子紅了：“婆婆您咋來了？山路不好走。”
“咋能不來？”王婆婆拍了拍他的肩，目光掃過墨宇飛手裡的平安符，眼角的皺紋笑成了花，“你繡的這鴿子，比上次像多了。”
墨宇飛咬了口艾草糕，清甜裡帶著艾草的微苦，像極了這一路的滋味。他望著遠處州城的輪廓，炊煙正一縷縷升起，把天空染成了暖融融的顏色。
左護法被押著走過田埂時，有個正在插秧的老漢直起身，往他腳下扔了把泥：“就是你這老東西，前陣子偷了俺家的雞！”
左護法垂著頭，再沒了先前的戾氣。
回到仁心堂時，院裡擠滿了人。阿昭的妹妹穿著新做的紅裙，頭上插著朵絨花，正給街坊們分喜糖。
見他們回來，小姑娘紅著臉跑過來，給墨宇飛行了個及笄禮：“墨大哥，謝謝你讓阿昭哥平安回來。”
墨宇飛摸出塊麥芽糖遞給她：“該謝你自己，及笄禮的好日子，總得甜甜蜜蜜的。”
靈音被村姑們拉著教琴，慕容甜甜正和孩子們比賽誰的艾草香囊做得香，王婆婆則在灶臺上忙碌，藥香混著糕甜漫了滿院。
墨宇飛靠在門框上，看著這亂糟糟的熱鬧，忽然覺得短刀的“守”字，終於有了最實在的模樣——不是刻在刀柄上的冷硬，是灶臺上的熱氣，是孩子們的笑聲，是每個普通人眼裡，那點不肯熄滅的暖。
暮色降臨時，院牆上的“守正祛邪”四個字被燈籠照亮。
墨宇飛望著賬冊上密密麻麻的紅叉，忽然明白，所謂守護，從不是打完一場仗就結束，是靈春麥年年長，靈艾草年年青，是有人在仁心堂的燈下，一針一線繡著歪歪扭扭的平安符，繡著繡著，就把日子繡成了想要的模樣。
墨宇飛等人找了酒館休憩，正值午夜時分，墨宇飛修煉時，感覺空氣中的靈氣非常暴動，不由走出院落。
抬頭望向天空，發現距離不遠的高峰上烏雲密佈，翻滾的雲霧似乎要籠罩整座山峰。
墨宇飛極力感應，發現烏雲籠罩下的山峰叢林靈霧翻湧，像是有某種陣法即將消散的最終爆發的靈力潮。
墨宇飛不由心想：“這麼恐怖的異象，難不成是有什麼秘境或強者墓穴遺蹟入口開啟？”
墨宇飛握緊腰間的短刀，刀柄的“守”字在月色下泛著冷光。他回身敲了敲靈音和慕容甜甜的房門，兩人聞聲而出，靈音的琴絃已在指尖蓄勢，慕容甜甜也摸出了驅蟲粉陶罐。
“西北方的斷魂峰，靈氣亂得像沸水裡的茶葉。”墨宇飛指向那片翻滾的烏雲，“左護法說過，合歡宗的老巢曾在斷雲峰底，說不定是他們遺留的陣法崩了。”
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