墨宇飛則撞見了鬥聖考核時的場景，無數黑影朝他撲來，耳邊充斥著“放棄吧”的低語。
他握緊短刀，刀柄的“守”字越來越燙，那些黑影觸到刀光便化作青煙——他忽然明白，幻境裡的恐懼，從來都來自心底的動搖，而守護的執念，才是最硬的盾。
不知走了多久，眼前的白霧豁然散開，露出片圓形空地，中央矗立著塊石碑，刻著“心試”二字。碑前的石臺上，擺著三枚令牌，正是皇室選拔賽的資格憑證。
“原來……這就是心試。”靈音望著石碑，琴音輕輕拂過，碑上竟浮現出更多名字，最上面一行是“靈蘅”，下面跟著“柳長風”（柳老爺的名字），再往下，是他們三人的名字，墨跡新鮮得像是剛刻上去的。
慕容甜甜拿起屬於自己的令牌，上面刻著株靈艾草，與她香囊上的圖案一模一樣：“這令牌……像在等我們似的。”
墨宇飛指尖撫過自己的令牌，上面的“守”字與刀柄呼應，泛著暖光。他忽然望向空地邊緣的老槐樹，樹影下彷彿站著無數人影——有遞棗子的老嫗，有納鞋底的王婆婆，有繡刀穗的阿昭，還有那些在旅途中擦肩而過的笑臉。
“走吧，”他轉身看向靈音和慕容甜甜，令牌在晨光中閃著光，“去鐘樓敲鐘，讓仁心堂的人聽見，咱們到了。”
三人的身影消失在林外時，迷霧再次合攏，空地上的石碑漸漸隱去，只有老槐樹上的“守”字，在風中輕輕顫動，像在應和遠方的銅鈴。
而那盤沒下完的棋、那枚兔子糖人，還有罐底的字跡，都成了迷霧林裡的秘密，等著後來者，用一顆真誠的心，去讀懂那些藏在時光裡的牽掛。
鐘樓的銅鐘懸在三十丈高的橫樑上，鐘體鑄著繁複的雲紋，陽光照在上面，折射出的光落在三人掌心的令牌上，竟與令牌的紋路隱隱相合。
“聽說敲響這鐘的人，能得皇室賜福。”慕容甜甜仰頭望著鐘體，忽然踮腳蹦了蹦，“可這繩子也太高了吧？”
靈音指尖凝聚起元力，輕輕一彈，琴音化作無形的線，纏住鍾繩往下一拉。銅鐘晃了晃，發出“嗡”的一聲輕響，震得周圍的飛鳥都撲稜稜飛起。“得三人合力才行，”她看向墨宇飛，“這鐘認同心之力。”
墨宇飛點頭，握住鍾繩的一端，靈音與慕容甜甜各執一側。三人對視一眼，同時注入元力——鍾繩猛地繃緊，銅鐘被拽得下沉半尺，隨即反彈回去，撞出一聲響徹皇城的轟鳴。
鐘聲盪開時，奇蹟發生了：令牌上的紋路忽然亮起，化作三道流光，分別融入三人眉心。
墨宇飛只覺鬥魂處的靈核輕輕震顫，《守心訣》的心法在腦海中自動流轉，比以往任何時候都清晰。
慕容甜甜的指尖泛起淡綠，《百草經續篇》的字句彷彿活了過來，與她的“枯榮手”完美共鳴。
靈音的琴絃發出自發的清響，《天音策》的總譜在她眼前鋪展開，每個音符都帶著天地靈氣。
“這是……”慕容甜甜摸著眉心，眼睛瞪得溜圓，“好像頓悟了！”
鐘樓下忽然傳來喧譁，原來是皇室侍衛被鐘聲引來。為首的將領見三人手持令牌，先是一愣，隨即拱手行禮：“三位可是透過心試的勇士？陛下已在太和殿備下宴席，請隨我來。”
穿過層層宮牆時，慕容甜甜忽然指著廊下的盆栽：“那是聚靈花！長得比咱們藥圃的還旺！”靈音湊近一看，花盆裡的泥土竟摻著靈艾草灰，與王婆婆常用的法子如出一轍。
太和殿的玉階很長，陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的影。
墨宇飛走著走著，忽然想起仁心堂的門檻——當年他第一次踏入時，王婆婆也是這樣笑著迎出來，手裡端著的靈艾草餅，香氣和此刻殿內飄來的靈棗泥香，竟有幾分相似。
“到了。”靈音輕輕碰了碰他的胳膊。
殿門推開，文武百官分列兩側，龍椅上的皇帝正含笑看來。墨宇飛卻沒在意這些，他的目光落在了殿角的一個身影上——那是個鬚髮皆白的老者，正捧著本藥書看得入神，赫然是柳老爺。
柳老爺也看見了他們，笑著揮了揮手，手裡的藥書封面上，正畫著株聚靈花，旁邊題著行小字：“草木有心，人間有情。”
柳老爺合上書，慢悠悠走過來，指尖在聚靈花的葉片上輕輕點了點：“這花啊，得用帶著煙火氣的灰養才旺，就像人，離了人間煙火，再金貴的根也扎不深。”
慕容甜甜眼睛一亮，蹲下身扒拉著花盆裡的土：“難怪咱們藥圃的總差口氣，原來少了這手！回去我就跟王婆婆學配土！”
靈音望著柳老爺手裡的藥書，封面上的聚靈花旁，還有行極淡的批註：“贈吾徒靈音，記取草木本心。”她指尖微動，琴絃在袖中輕輕震顫，像有暖流漫過心口。
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