“這位是吏部尚書，趙胥禮趙大人。”孔鶴臣介紹道，“掌管天下官員銓選考績，可是位高權重啊！”
蘇凌再次恭敬行禮道：“趙尚書！晚輩久聞趙尚書執掌吏部，公正嚴明，素有‘鐵面’之稱，天下官員無不敬服！今日得見，果然嚴謹肅穆，令人望之而生敬畏之心！”
趙胥禮只是微微頷首，表情幾乎沒有變化，聲音也平淡無波。“蘇黜置使客氣了。為國選才，分內之事，不敢稱功。”
他的回應簡短而剋制，符合其一貫給人的印象。
孔鶴臣又指向另一位官員。此人身形高大，膚色微黑，方面闊口，濃眉如墨，眼神開合間帶著一股隱隱的煞氣和威勢，彷彿常年與刑獄打交道，浸染了一身的肅殺之氣。
他穿著一身藏藍色的便服，雖非官袍，卻依舊能感覺到其人的剛硬。
“這位是刑部尚書，黃炳琨黃大人。”孔鶴臣道，“專司天下刑名律法，可是令宵小之徒聞風喪膽的人物！”
蘇凌拱手道：“黃尚書威名，如雷貫耳！晚輩聽聞，黃尚書執掌刑部，雷厲風行，執法如山，乃是我朝刑獄的定海神針！有黃尚書在，想必龍臺城的治安定然是路不拾遺，夜不閉戶了！”
黃炳琨哈哈一笑，聲音洪亮，竟似乎有些豪爽之感，但也僅限表面。
“蘇大人言重了！維護京畿治安，乃黃某分內之責！至於路不拾遺？哈哈，蘇大人謬讚了，不過是盡力而為罷了！蘇大人年輕有為，日後若有涉及刑名之事，還需多多協作！”他話雖如此，眼神深處卻是一片冷靜的審視。
蘇凌心中暗自冷笑，這一趟能見到這三個人，已然值回票價了，丁士楨——戶部貪腐案，趙胥禮——科場舞弊案，黃炳琨——歐陽一門冤殺案。三個人......冤有頭，債有主......有朝一日，一個都跑不了！
介紹完這三位重量級人物，孔鶴臣又依次簡要介紹了另外三位尚書：兵部尚書王燮，是一位身材壯碩、面色紅潤的老者，雖穿便服，但坐姿挺拔，眼神銳利，帶著軍旅之人的硬朗氣質。
禮部尚書郭允之，是一位清瘦的老者，留著長鬚，穿著樸素的道袍，頗有學者風範，但眼神中偶爾流露出的精明顯示他並非純粹的學者。
工部尚書秦皋，身材矮胖，臉上總是帶著和氣生財的笑容，手指粗短，像是經常擺弄器械之人。
蘇凌皆一一客客氣氣地見禮，說著場面上的恭維話，禮數周到，讓人挑不出半點錯處。
一番敘禮已畢，孔鶴臣笑容滿面地再次邀請道：“蘇賢侄，諸位同僚，站在門口說話不成體統，快快快，裡面請！酒宴早已備好，就等蘇賢侄你這主角入席了！”
“孔大人先請！諸位大人先請！”蘇凌連連謙讓。
最後眾人簇擁著，以孔鶴臣和蘇凌為首，再次進入了那間極為寬敞奢華、名為“聽潮閣”的雅間。
雅間內佈置的更是極盡巧思，地上鋪著厚厚的西域地毯，牆壁上掛著大晉書畫名家歐陽羲的名作，角落的多寶格里擺放著各種古玩珍品。
中間一張巨大的紫檀木圓桌，足以容納十餘人同時用餐，桌上已經擺滿了琳琅滿目的冷盤和精美的餐具。
眾人謙讓一番，最終孔鶴臣坐了主位，硬拉著蘇凌坐在他左手邊最尊貴的主賓位上，丁士楨自然坐在孔鶴臣右手邊，其餘人等按資歷官職依次落座。
剛一坐定，孔鶴臣便輕輕擊掌，等候在外的侍女們便如同穿花蝴蝶般，端著一道道熱氣騰騰、色香味俱全的珍饈美味魚貫而入。
什麼熊掌駝峰、猩唇豹胎、鰣魚龍蝦......盡是些尋常百姓一輩子都見不到的稀罕物。美酒更是斟滿了夜光卮，香氣四溢。
“蘇賢侄，你大病初癒，正需滋補！來來來，嚐嚐這盅血燕窩，最是溫補！”
孔鶴臣熱情地親自用公用木箸給蘇凌佈菜。
蘇凌卻連忙站起身，執意不肯先動，臉上堆滿了誠摯的、甚至帶著幾分惶恐的敬意，聲音也提高了些許，確保在座所有人都能聽到。
“孔大人！萬萬不可！折煞晚輩了！”他拱手朝著孔鶴臣，語氣無比恭敬。
“孔大人乃天下清流魁首，士林仰望，百官之楷模！更是深得陛下信重，親題‘君子可欽’匾額褒獎的國之柱石、大鴻臚！有孔大人在此，便是泰山北斗，我等晚輩唯有仰止地份！”蘇凌頓了頓，聲音鄭重了不少道：“豈有長輩未曾動箸，晚輩便先行動手的道理？這......這簡直是太沒了規矩！嚇死晚輩，晚輩也絕不敢僭越！還請孔大人萬萬不要推辭，否則晚輩真是坐立難安，食不下咽了！”
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