“丁兄的顧慮，老夫不是沒有想過。但丁兄忽略了一個最關鍵的問題——天子，到底是站在哪一邊的？”
丁士楨和黃炳昆對視了一眼，都沒有說話。
孔鶴臣繼續說道：“天子登基以來，蕭元徹獨攬大權，朝中軍政要務，幾乎都由蕭氏一手把持。天子名為九五之尊，實則處處受制於蕭元徹。你們覺得，天子心裡甘心嗎？”
他頓了頓，聲音帶著一種意味深長的低沉道：“天子當然不甘心。他做夢都想擺脫蕭元徹的控制，做一個真正掌握實權的皇帝。所以，這些年，他一直在暗中扶持清流和保皇一派的官員，試圖在朝堂上培養一股可以與蕭氏抗衡的力量。”“而我們，在朝堂上的立場，向來是支援天子、維護正統的。這也是為什麼，天子對我們一直睜一隻眼閉一隻眼的原因。”
孔鶴臣走回桌邊，重新坐下，目光中帶著一種洞悉一切的自信。
“所以，如果我們上書請求罷免蘇凌的黜置使之職，天子會怎麼想？他會想——蘇凌是蕭元徹的人，如果蘇凌在任上查出了什麼大案，那功勞必然是蕭元徹的，這會讓蕭元徹的聲望更加如日中天。若真的讓蘇凌查出什麼，他將再無依靠......”“但如果蘇凌被罷免了，換上我們的人，那這京畿道的察查大權，就落在了天子一系，也就是咱們的手中。這對天子來說，是削弱蕭元徹勢力的絕佳機會。他何樂而不為？”
黃炳昆捋了捋鬍鬚，緩緩點了點頭，聲音帶著一種若有所思的認同。
“孔兄此言有理。天子雖然有心查清四年前賑災錢糧一案的真相，但相比之下，他更希望藉此機會擺脫蕭元徹的掌控。如果我們在奏摺中暗示，蘇凌若繼續擔任黜置使，查出的真相必將被蕭元徹利用，從而進一步鞏固蕭氏的權勢，那天子就不得不慎重考慮了。”
丁士楨的小眼睛中仍然帶著一絲疑慮，他沉吟了片刻，又開口道：“可是，蕭元徹在京中的那些門生故吏，還有朝中蕭氏一派的官員，雖然官職不高，但人數不少，他們若是聯合反對......”
孔鶴臣擺了擺手，打斷了他的話，聲音帶著一種不容置疑的篤定。
“丁兄多慮了。蕭元徹在京中的那些門生故吏和朝堂那些人，大多是一些清貴閒職，手中並無實權。蕭元徹帶走的那些人，才是他的中流砥柱！”
“因此，留在京都的那些......他們就算聯合反對，也掀不起什麼大浪。更何況，我們聯名上書，代表的是清流和保皇一派的意見。天子只要點頭，那些人的反對，不過是一紙空文罷了。”
孔鶴臣頓了頓，目光中閃過一絲冷冽的光芒。
“至於蕭元徹遠在渤海前線，鞭長莫及。等他收到訊息，寫信回來過問的時候，生米已經煮成熟飯了。他就算再不滿，也不可能為了一個已經被罷免的黜置使，公然與天子翻臉。他若敢將矛頭指向咱們，咱們亦可以天子為擋箭牌......”
丁士楨聽完，沉吟了良久，終於緩緩點了點頭，終於下定決心。
“好。那就依孔兄所言。我們明日早朝，聯名上書天子，請求罷免蘇凌的京畿道黜置使之職。”
黃炳昆也點了點頭，聲音帶著一種冷冽的堅定道：“我附議。明日早朝，我們三人聯名上奏，務求一擊必中。”
孔鶴臣滿意地點了點頭，嘴角浮起一絲冷冽的笑意。
“不僅僅是咱們三人，要知會六部尚書大人，聯名上奏！”言罷，他端起桌上的新茶卮，抿了一口，然後放下，目光中帶著一種志在必得的從容。
“蘇凌啊蘇凌......你以為你躲起來養傷，就能逃過一劫？你錯了。等你養好傷回來，你會發現，你的位置，已經被人坐了。到時候，我看你還有什麼資本跟我們鬥。”
三人對視了一眼，各自露出了一絲心照不宣的笑容。
那笑容中，帶著一種獵人即將捕獲獵物般的興奮和期待。
............
不好堂醫館的後堂內室中。
蘇凌靠在床頭，喝完了最後一口粥，將空碗遞給杜恆。
杜恆接過碗，正要轉身出去洗碗，門外傳來一陣腳步聲，緊接著，門被推開，蕭璟舒的身影出現在了門口。
她那一身淡黃色的衣裙，在陽光中，似乎也熠熠生光。
她臉上帶著一種從容而自信的笑容，彷彿剛剛出去逛了一圈街，而不是去了一趟龍潭虎穴般的黜置使行轅。
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