他坐在那裡，晨光從殿門前灑進來，將他的身影鍍上了一層金色的光暈。
他微微昂著頭，目光平靜地掃視著匍匐的群臣，那目光中帶著一種審視般的從容，彷彿一個棋手在打量著自己的棋盤。劉端雖然是傀儡皇帝，但他並不窩囊。他知道自己的處境，也知道自己的侷限，但他從未放棄過掙脫枷鎖的努力。
他像一隻被關在金絲籠中的鷹，雖然無法飛翔，但那雙眼睛，始終望著遠方的天空。
在劉端身側半步之後，侍立著一個年輕的太監。
他穿著一件深藍色的交領宦服，腰間繫著一條玄色的絲絛，絲絛上掛著一枚象牙腰牌。
他看起來年紀不大，面容白淨，五官清秀，然而眉宇間帶著一股與年齡不符的沉穩和老練。
他垂手侍立，微微弓著身子，姿態謙卑而恭謹，但若是仔細觀察，便會發現他那雙低垂的眼睛中，偶爾會閃過一絲與謙卑姿態截然相反的冷冽光芒。
這便是如今大晉禁宮宦官之首，大龍煌——何映。
等了片刻，何映方上前一步，清了清嗓子，然後開口，聲音尖細而洪亮，在肅靜的大殿內格外清晰。
“聖上有旨，有事早奏，無事捲簾朝散！”
何映的話音剛落，文官佇列中便有一個身影緩緩出列。那身影穿著一件緋紅色的交領官袍，腰間束著玄色紳帶，紳帶上掛著銀印和青色綬帶，頭上的進賢冠在晨光中投下一片淡淡的陰影。
他步履沉穩，每一步都踏得不急不緩，彷彿帶著一種深思熟慮後的從容。
他緩步而出，撩袍跪地，額頭觸地，聲音帶著一種沉痛而懇切的語調。
“臣，大鴻臚孔鶴臣，有本要奏。”
劉端的目光落在孔鶴臣身上，那目光平靜而深邃，彷彿一汪看不到底的潭水。
他緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“孔愛卿有何事要奏？”
孔鶴臣直起身來，卻沒有立刻站起來，而是跪在那裡，抬起頭，目光與劉端對視了一瞬。
他的臉上帶著一種沉痛的表情，眉頭緊鎖，嘴唇微微顫抖著，彷彿在極力壓制著內心的悲痛。
孔鶴臣的聲音帶著一種哽咽般的沙啞，緩緩開口道：“聖上，臣要奏報的，是一件令人痛心疾首的大事——京畿道黜置使蘇凌蘇大人，前兩日在朱雀大街，被不明身份的刺客當街刺殺，身受重傷，至今生死未卜！”
此言一齣，大殿內的空氣彷彿瞬間凝固了。不少朝臣的臉上露出了震驚的神色，有人倒吸了一口涼氣，有人面面相覷，有人低聲議論起來。
劉端的臉色在聽到這個訊息的瞬間，明顯地變了一下。他那雙深邃的眼睛中，閃過一絲震驚的光芒，彷彿被什麼東西狠狠地刺了一下。
他的身體微微前傾，雙手握住了龍椅的扶手，聲音帶著一種急促的關切。
“什麼？！蘇凌遇刺？！傷勢如何？可有大礙？”
孔鶴臣低下頭，掏出一方帕子，擦了擦眼角，那動作做得極其自然，彷彿真的在為蘇凌的傷勢感到悲痛。
他的聲音帶著一種哽咽般的顫抖，回答道：“回聖上，臣昨日聽聞此事後，心中萬分焦急，當即會同戶部尚書丁士楨、刑部尚書黃炳昆二位大人，一同前往黜置使行轅，想要探望蘇大人的傷勢，聊表同僚之情。可是......”
孔孔鶴臣說到這裡，故意停頓了一下，又用帕子擦了擦眼角，然後才繼續說道：“可是行轅的人說，蘇大人傷勢極重，需要絕對靜養，不能見客。臣等三人，連蘇大人的面都沒有見到，便被擋了回來。”
劉端的眉頭緊緊地皺了起來，目光中帶著一種深沉的憂慮，聲音也變得有些急促。
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