地下防空洞改造的據點內，氣氛沉重得彷彿能擰出水來。深井失控引發的震動，雖被厚實的地層削弱，可那如巨獸垂死掙扎般的低沉咆哮，仍透過巖壁隱隱傳來，一下下敲打著眾人的神經。空氣中瀰漫著淡淡的消毒水味、機油味，混合著劫後餘生的喘息聲，壓抑得讓人喘不過氣。
林晚秋正快速且條理清晰地介紹著薪火團的大致狀況，以及“鐵拳”與失控深井“紫金山之眼”的緊密關聯。她的目光最後落在據點深處那條由兩名手持簡易能量步槍的團員嚴密把守的通道上，聲音微微顫抖，卻又努力剋制著：“那條通道……通向‘鐵拳’核心實驗室的下層通風管網，是我們犧牲了好幾位同伴才發現的。然而實驗室內部……尤其是‘鐵腕’所在的核心區和源質處理區……守衛極其森嚴，而且……”
她的話被一陣急促的腳步聲打斷。
“晚秋！情況怎麼樣？外面……”一個略帶沙啞卻沉穩有力的女聲從通道另一側傳來。
眾人聞聲望去。
只見一個身影在兩名團員的攙扶下，匆匆走出通道。她約莫三十歲，身著洗得發白、沾染著機油與不明汙漬的舊實驗服，外面套著一件同樣破舊不堪的戰術背心。長髮隨意地挽在腦後，露出光潔的額頭和一張略顯蒼白卻難掩昔日姣好輪廓的臉龐。鼻樑上架著一副鏡片碎裂、用膠帶勉強粘好的金絲眼鏡，鏡片後的雙眸佈滿血絲，透著深深的疲憊，但眼神卻如淬火的鋼針，銳利、冷靜，彷彿能洞悉一切。
最惹人注目的是她的左臂——從肩膀往下，纏著厚厚的、滲出暗紅色血跡的繃帶，被一個簡陋的金屬支架固定著，顯然受了重傷。可這傷勢並未讓她顯得柔弱，反而為她增添了幾分浴血堅守的堅韌。
她，便是“薪火團”的首領——趙潔。
“趙老師！”林晚秋和所有薪火團成員立刻挺直身軀，眼神中滿是發自內心的敬重與依賴。
趙潔目光如電，迅速掃過眾人，在確認林晚秋安然無恙後，立刻將視線落在了陳末這群裝備精良、氣質不凡的“外來者”身上。她的目光在陳末流淌著熔岩的左臂、冷雲曦散發著冰寒氣息的機甲、艾琳那透著赤紅凶煞的獠牙上一一掠過，帶著審視與極度的警惕，最終定格在陳末臉上。
“老師，這位是陳末……哥，我老家鄰居，他……”林晚秋趕忙介紹。
“陳末？”趙潔眉頭不易察覺地微微一蹙，鏡片後的目光如刀般銳利，彷彿要穿透陳末的偽裝，“魔都方向來的？議會通緝名單上那個‘熔心修羅’？”
她聲音雖不高，卻清晰地傳遍據點，瞬間讓氣氛變得劍拔弩張！幾個薪火團成員下意識地握緊了手中武器。
陳末心中暗自警惕。這個趙潔，情報如此靈通！他坦然迎上對方審視的目光，熔岩左臂光芒穩定：“是我。但我們與議會勢不兩立。此次前來金陵，只為穿越此地，無意捲入本地紛爭，直至遭遇深淵失控。”
趙潔的目光在陳末臉上停留了數秒，似在判斷他話語的真假。她又看了看林晚秋眼中難以掩飾的激動與信任，以及陳末身後同伴們（允禾身上的生命能量、秦蕾的晶盾氣息）所散發出來的並非純粹毀滅的氣息。
“深淵失控，‘鐵拳’罪無可恕。”趙潔的聲音依舊冷靜，但那拒人於千里之外的警惕稍減，取而代之的是一種沉重的責任感，“汙染一旦擴散，無人能獨善其身。晚秋說你們知曉通道？”
“是！趙老師！”林晚秋立刻指向那條被把守的通道，“陳末哥他們實力很強！或許……或許能……”
“不是或許，是必須。”趙潔打斷她，目光再次看向陳末，帶著師者特有的不容置疑的決斷，“‘紫金山之眼’的深層閥門被‘鐵腕’強行開啟，源質過載噴發。常規方法無法關閉。唯一的希望，是深入實驗室核心，破壞‘源質虹吸陣列’的中樞，或者……直接摧毀‘鐵腕’的控制終端。但那裡，”她聲音低沉下去，帶著一絲難以察覺的悲憤，“有他用源質和我們……被擄走的團員……製造出來的‘守衛’。極度危險。”
她抬起未受傷的右手，指了指包紮著的左臂：“這就是三天前，我們嘗試潛入偵查時，被其中一個‘守衛’所傷。”
“趙老師是為了掩護我們撤退才……”旁邊的凌薇聲音冰冷地補充道，看向通道的眼神中滿是刻骨的恨意。
陳末望著趙潔蒼白卻堅毅的臉龐，看著她為守護學生而受傷的臂膀，看著她眼中為阻止災難不惜一切的決絕，心中湧起一股由衷的敬意。這位老師，是真正的“薪火”守護者。
“通道位置、守衛分佈、源質陣列的弱點，你所知道的一切。”陳末的聲音斬釘截鐵，“告知我們。時間緊迫。”
趙潔深深地看了陳末一眼，沒有多言，徑直走到旁邊一張用廢棄金屬板拼湊而成的桌子前，示意李想開啟筆記型電腦。一張由無數手繪草圖和零散電子地圖碎片拼接而成的極其複雜的立體結構圖投射出來。
“這是‘鐵拳’核心實驗室的底層結構，我們犧牲了三位同伴才拼湊出這些資訊……”趙潔的聲音帶著沉痛，但手指卻穩穩地在圖上移動，“通風管道入口在此，下去後分為三條主支路。A路通往廢棄的汙水處理區，相對安全但路程較遠；B路直接穿過二級實驗區，守衛較少但設有自動防禦系統；C路……”她手指點在一條標註著巨大紅色骷髏頭的線路上，“……直通源質處理區和‘鐵腕’所在的中央控制室！但這條路佈滿了最致命的能量陷阱，並且……至少有兩隻以上的‘深淵守衛’巡邏！”
她目光掃過陳末、冷雲曦、艾琳、阿亮：“你們實力不凡，但那些守衛……非尋常武器可對付。它們無痛覺，肢體能夠再生，核心被源質包裹，能釋放強烈的精神汙染和腐蝕效能量。”
“我們選C路。”陳末幾乎沒有絲毫猶豫。時間就是生命，繞路的風險更大。
趙潔眼中閃過一絲讚許，但更多的是凝重：“好！我讓李想把破解的部分陷阱分佈圖和守衛活動規律發給你們。另外……”她看向林晚秋和凌薇，“晚秋熟悉管道結構，凌薇的狙擊槍在特定位置能提供遠端支援。她們隨你們一同行動！記住，目標並非殺光守衛，而是破壞虹吸陣列中樞或控制終端！得手後立刻按標記路線撤退！我會帶人在通道出口接應！”
“趙老師！您的傷……”林晚秋焦急地說道。
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