指揮中心車廂內，空氣彷彿凝固了。
全息投影屏上，那段來自遙遠未知之地的資訊，以一種冰冷而規律的頻率不斷重複閃爍著，每一個字元都彷彿帶著千鈞重量，砸在每個人的心頭。
【認證序列：‘火種’已接收。‘考場’準備就緒。‘園丁’…乃第一巡考者。】
火種已接收？是指伏羲藍圖？考場？園丁是…巡考者？
這短短一句話所蘊含的資訊量，幾乎顛覆了他們對當前處境的所有認知！
“它…它這是什麼意思？”林小刀張大了嘴，臉上的興奮還未褪去，就被巨大的困惑和不安所取代，“考場？我們…我們是考生？園丁那個恐怖的玩意，是監考老師？！”
這個比喻荒誕卻又令人毛骨悚然地貼切。
金雪莉的手指在控制檯上飛快操作，試圖解析資訊背後的更深層編碼和來源。“資訊源確認是‘星核數據庫’，但傳送模式很奇特，像是…自動應答？因為我們成功接收並初步解密了‘火種’——也就是伏羲藍圖，從而觸發了某種預設的協議？”
她調出另一組資料，是之前接收藍圖時記錄到的微弱波動：“看，時間戳完全吻合！就在藍圖資料流傳輸完成的瞬間，這條資訊就嵌在背景輻射裡傳送過來了！”
陳末凝視著那段文字，瞳孔深處幽光微閃。昨日那場短暫而殘酷的接觸戰再次浮現在眼前——園丁飛船那絕對規則的淨化、冰冷的掃描、以及最後因微小挑釁而毫不留情的抹殺…
巡考者。它巡視的，是什麼？考試的內容，又是什麼？
“認證序列…”陳末低沉地重複著這個詞，“它認證了什麼？是我們接收藍圖的‘資格’，還是…我們文明本身？”
“恐怕是後者。”金雪莉臉色凝重地推測，“‘火種’可能只是一個‘准考證’，證明我們擁有了參與這場‘考試’的基本資格。而考試的內容…”她頓了頓，聲音乾澀，“…很可能就是‘生存’本身。在‘園丁’這樣的存在巡視下，活下去，並發展起來。”
一股寒意順著所有人的脊椎爬升。
如果真是這樣，那“園丁”的降臨就不再是一次偶然的災難事件，而是一種…常態？一個高懸於文明頭頂的達摩克利斯之劍，定期前來“巡查”，不合格者…便予以“淨化”？
這遠比一個單純的毀滅者要可怕得多！它是一個系統性的、制度性的篩選機制！
“第一巡考者…”林小刀捕捉到另一個關鍵詞，“這意味著…可能還有第二、第三？或者…不同的巡考者負責不同的‘考核專案’？”他越想越覺得恐怖，“老天，我們到底捲進了一個什麼樣的宇宙裡？”
車廂內陷入一片死寂。剛剛因能源突破而帶來的一點喜悅蕩然無存，取而代之的是更深沉、更令人絕望的壓力。
“星核數據庫…”陳末緩緩開口，打破了沉默，“它在這場‘考試’中，又扮演什麼角色？發放資料的‘考官’？還是…中立的‘資料庫’？”
“無法確定。”金雪莉搖頭，“它的態度一直模糊不清。只提供知識，需要‘認證’才能獲取，但從不說明認證的標準和目的。現在看來，它極有可能也是這個‘考試系統’的一部分。”
她嘗試著向“星核數據庫”傳送回詢問資訊，但如同石沉大海，再無任何回應。對方似乎只負責單方面釋出通知，不負責答疑解惑。
“媽的！”林小刀忍不住罵了一句，煩躁地抓著頭，“這算什麼？把我們扔進一個鬼才知道規則的考場，派來個動不動就抹殺考生的巡考員，發本天書一樣的參考書，然後就讓我們自生自滅？”
絕望的情緒開始蔓延。
就在這時，陳末卻突然上前一步，靠近那不斷閃爍的資訊流。他的目光銳利如刀，彷彿要穿透那些冰冷的字元，看到其背後隱藏的真相。
“它說了‘準備就緒’。”陳末的聲音不高，卻瞬間吸引了所有人的注意力，“‘考場’準備就緒。這意味著，考試或許…才剛剛開始。”
他猛地轉身，看向林小刀和金雪莉：“既然給了參考書，那就先把它吃透！既然它是認證的‘火種’，那我們就讓它徹底燃燒起來！”
“小刀，能源升級只是第一步。我要你立刻著手分析藍圖裡所有關於防禦和武器的部分！我們需要能抵擋甚至反擊‘巡考者’的東西！”
“雪莉，繼續嘗試破解資料庫，弄清楚‘考試’的具體規則和‘巡考者’的弱點！同時，監控全球訊號，我要知道‘園丁’…或者說‘第一巡考者’下一次可能的出現時間和地點！”
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