星火傳道院的運轉，逐漸步入了一種微妙的平衡。
公開課上，人頭攢動，陳末深入淺出的講解和直指核心的指點，讓越來越多底層成員受益。他們或許無法立刻像三位核心學員那樣獲得質的飛躍，但精神面貌和基礎生存能力確實在穩步提升。陳末在底層成員中的聲望，如同緩慢上漲的潮水，無聲卻持續地積累著。
而三位核心學員的進步，則更為顯著。
林靜修行《清心咒》後，精神力愈發凝練純粹，感知範圍擴大了一倍有餘，甚至能模糊感應到他人情緒的細微波動。她開始能幫助陳末整理一些傳道院的事務，處理得井井有條，隱隱成為了核心學員中的協調者。
李維的《微控導引術》讓他對自身力量的掌控達到了新的高度。原本因基因強化劑而略顯躁動的生物能被梳理得服服帖帖，他甚至能嘗試將這股微弱能量附著在工具上，進行一些超精密的維修操作，這讓他在原本的維修部門都開始小有名氣。
石堅的進步最為外顯。《厚土樁》讓他下盤穩如磐石，氣血旺盛，原本就壯實的身軀更顯魁梧。他與金屬結構的共鳴感也日益增強，一次在協助加固倉庫結構時，他無意中將手掌貼於合金牆壁，竟能模糊感知到牆壁內部能量的細微流轉和幾個應力薄弱點，讓在場的幾位老維修工嘖嘖稱奇。
三人的成長，是對陳末道路最有力的證明。他們反饋的反哺之力雖細水長流，卻源源不絕，讓陳末的道基愈發穩固，對自身力量的掌控也更為精微。更重要的是，他們像三顆投入水面的石子，激起的漣漪影響著周圍更多的人，讓“傳道院”不再只是一個名稱，而是切切實實能改變命運的希望之地。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
莫里斯主管的辦公室內。
“主管，這是我們監測到的能量資料。”一名技術官員將一份報告呈上，“陳末的三名‘核心學員’，生命體徵和能量波動在過去一週內均有顯著異常提升，遠超常規基因強化效果。尤其是那個叫石堅的，其體表偶爾會檢測到微弱的非標準能量輻射，與星艦能量體系迥異。”
莫里斯看著報告上的曲線圖，臉色陰沉。陳末的影響力在擴大，而他培養出的這些“異類”，正在星艦內部悄然生長。這讓他感到極度不安。
“還有，主管，”另一名下屬彙報，“後勤部那邊反饋，最近申請調撥至傳道院倉庫區域的日常能源和基礎物資配額有所增加，雖然都在合理範圍內，但趨勢明顯。另外，有幾位原本隸屬工程部和研發部的低階成員，私下表達了希望更多參與傳道院活動的意願。”
“他在蠶食！”莫里斯的手指重重敲在桌面上，“用他那一套莫名其妙的東西，在瓦解議會的根基！奧古斯都議長還在猶豫什麼？！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。強行打壓已不可行，奧古斯都的態度明確，需要更“合規”的手段。
“通知後勤部，”莫里斯冷聲道，“對所有非核心生產、科研部門的物資配給進行‘最佳化稽核’，尤其是新興機構和臨時專案，確保資源用在‘刀刃’上。另外，以安全部的名義，發起一輪全艦範圍的‘裝置安全與能源規範’檢查，重點排查非標準能量使用和私自改造行為。”
他要用規則和資源，來限制陳末擴張的腳步。
這些舉措很快產生了效果。傳道院申請一批用於模擬環境訓練的緩衝材料被卡住，理由是“非必需”；李維所在的維修部門也接到了安全部的檢查通知，暗示其近期的一些“非標準操作”需要解釋。
陳末第一時間從林靜和李維那裡得知了這些訊息。他神色平靜，並無意外。
“老師，他們這是在刻意刁難。”林靜秀眉微蹙，她的精神力讓她對氛圍的變化尤為敏感。
“意料之中。”陳末淡淡道，“我們動了某些人的乳酪，展示了另一條路，自然會引來反彈。不必正面衝突，他們用規則，我們也在規則內行事。”
他讓林靜整理了一份傳道院活動的詳細報告，突出其對提升成員生存能力、穩定精神狀態的積極作用，並附上部分自願參與者的改善資料，直接提交給了莉亞博士和奧古斯都議長。同時，他指示李維和石堅，在安全部檢查時，一切操作務必公開、合規，只展示效果，不解釋原理，將問題拋回給檢查者本身。
這番應對，既表明了態度，展示了價值，又讓莫里斯的小動作顯得有些上不得檯面。在奧古斯都的過問下，被卡的物資最終還是批了下來，只是數量被削減了一些。安全部的檢查也不了了之，李維的“超精密操作”被認定為個人技術突破，只要不違反安全條例，不予干涉。
這一輪暗中的較量，陳末勉強維持住了局面，但也讓他更加清醒地認識到，困守在星艦內部，發展空間終究有限，且處處受制。他需要更多的資源，更需要一個能擺脫議會視線、自由施展的空間。
他的目光，再次投向了莉亞博士之前提供的那些關於外部星域的資源點資訊。
是時候，出去走走了。
深夜，傳道院倉庫內。
陳末將三位核心學員召集到一起。
“我近期需要離開星艦一段時間，進行外部探索。”陳末直接告知了自己的計劃。
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