北境，上郡，膚施城外五十里，鐵原。
此地因土壤富含鐵質、呈暗紅色而得名，本是北地一片荒涼苦寒的礫石丘陵。如今，卻被一片望不到邊際的、粘稠如牛乳的灰白色霧氣籠罩。霧氣濃處，目力難及丈外，連呼嘯的北風都彷彿被其吞噬，只留下一種令人心悸的死寂。
鐵原邊緣，新築起的簡易營壘依山而建，以粗大的圓木和夯土為牆，關鍵處嵌有閃爍著微光的“序火符文石”。營壘內，氣氛凝重肅殺。數千名身著“淨塵鐵札甲”、手持“破邪弩”或新型“長鎩”（結合戈與矛，刃部刻有破甲與淨化符文）的秦軍銳士，正沉默地檢查著裝備，眼神銳利中帶著一絲難以掩飾的緊張。他們中許多人臉上的稚氣還未脫盡，但手中冰冷的新式武器和身上流轉著微光的甲冑，賦予了他們一種超越年齡的沉凝。
營壘中央，一座以“星紋鋼”為骨、覆以厚木和鐵皮搭建的望樓頂部，嬴政身披一件特製的玄黑色大氅，內襯輕便的“淨塵鐵札甲”，未戴冕旒，只以一根墨玉簪束髮，正透過特製的“千里鏡”（結合水晶打磨與簡單光學原理）觀察著前方翻湧的灰霧。蒙恬、李信等將領肅立身後，同樣面色凝重。
他們已在此駐紮七日。七日間，灰霧如同活物般緩緩蠕動、擴張，最近處距離營壘已不足五里。小股的斥候試探性接觸，皆有去無回。營壘外圍佈設的“預警銅鈴陣”（銅鈴以特殊頻率懸掛，對異常震動敏感）和“地聽甕”（埋入地下，可放大地面震動）則不時傳來令人不安的細微響動，彷彿有無形之物在霧中徘徊、試探。
“王上，霧中確有不祥。”李信低聲道，他左臂纏著繃帶，是昨日率小隊前出探查時，被一道從霧中無聲射出的、細如牛毛的灰色“氣針”所傷，傷口周圍肌肉呈現不自然的灰敗僵化，若非及時以“序火燈盞”近距離炙烤並服下格物院新配的“清心丹”，恐已毒發。“那霧氣不僅侵蝕外物，更能惑人心神，遲緩動作。且其中……確有活物潛伏，動作迅捷無聲，擅偷襲，不畏尋常刀劍。未將無能，未能擒獲實體。”
嬴政放下千里鏡，目光落在李信手臂的繃帶上：“非將軍之過。敵暗我明，敵異我常，初戰受挫，情理之中。”他語氣平靜，卻讓李信更加慚愧。
“蒙恬，新式裝備，將士們可已熟稔？”
“回王上，‘破邪弩’百步穿甲，已無問題；‘淨塵甲’對灰霧侵蝕的抵抗時效，經實測約兩個時辰，需及時輪換至淨化場域內恢復；‘烈焰陶罐’與‘預警銅哨’的使用要領也已傳達。只是……”蒙恬頓了頓，“面對無形之霧與無蹤之敵，將士們難免心有惶惑。且弩箭、燈盞能源消耗巨大，補給線漫長，恐難持久。”
嬴政點頭。這正是人間之軍對抗此類“天災”的最大短板——後勤與心理。秦軍可以不怕六國雄師，但面對這種超越認知、詭異莫測的敵人，恐懼源於未知。
“傳令：今夜子時，全軍集結。”嬴政忽然道。
眾將皆是一愣。子時？夜戰本就兇險，何況是在這詭異灰霧之前？
“王上，夜霧更濃，視線極差，恐……”蒙恬急道。
“正因其濃，正因其暗。”嬴政轉身，目光掃過眾將，“敵借霧氣匿形，我等亦可以夜色為屏。寡人不是要全軍出擊，而是要打一場‘燈火仗’。”
他走到望樓邊緣懸掛的軍事沙盤前，以炭筆快速勾勒：“李信，你率一千弩手，攜所有‘強光探照燈’及半數‘序火燈盞’，於醜時初刻，自營壘東門出，大張旗鼓，直撲霧區邊緣。無需深入，以燈光照射霧牆，以弩箭覆蓋射擊，製造巨大動靜，吸引霧中注意。”
“蒙恬，你領八百銳士，皆著雙層重甲（外層普通鐵甲，內層淨塵甲），揹負‘烈焰陶罐’，手持長鎩大盾，伏於西門內側。待東門打響半刻後，悄然出營，沿山脊陰影，向西緩進三里，那裡有一處霧區相對稀薄的豁口（斥候用生命換來的情報）。你的任務，不是殺敵，而是‘投罐’——將所攜‘烈焰陶罐’，全部投入霧區深處，越遠越好。投畢即退，不得戀戰。”
“其餘將士，固守營壘，弓弩上弦，燈火不熄，隨時準備接應。”
眾將聽罷，心中恍然。這是明修棧道，暗度陳倉。以東門佯攻吸引敵人，西門則執行真正的破壞任務——以“烈焰陶罐”中混合了“序火”符文的猛火油與火藥，在霧區內部製造大範圍的燃燒與能量擾動，試探其反應，甚至可能點燃某些東西。
“王上……親赴何處？”蒙恬問出了關鍵。
“寡人坐鎮中軍，與爾等同在。”嬴政淡淡道，“另外，格物院隨行的三位‘機關師’（相里勤弟子）及兩臺‘試驗型連發弩車’（以序火核心驅動，可快速連續發射特製爆裂弩箭），隨李信部行動，歸你調遣。”
命令下達，秦軍這架戰爭機器再次高效運轉起來。儘管恐懼仍在，但嚴明的紀律與對秦王近乎盲目的信任，讓士兵們迅速進入戰備狀態。
子夜，鐵原營壘。
寒風刺骨，星光隱匿。唯有營壘內燃起的篝火與“序火燈盞”的光芒，在濃重的夜色與遠方灰霧的映襯下，顯得渺小而倔強。
丑時初刻，東門轟然洞開！
數十臺“強光探照燈”同時點亮，粗大的乳白色光柱撕裂黑暗，直直刺入不遠處的灰霧之牆！光柱所及，霧氣劇烈翻騰、退避，顯露出其後荒蕪、板結的暗紅色土地。緊接著，一千弩手列成三排，在軍官的口令下，扣動扳機！
嗡——！嗤嗤嗤——！
特製的“破邪弩箭”離弦而出，箭簇上的“淨塵符”在空氣中拖曳出微弱的流光，如同驟雨般潑灑進被燈光照亮的霧區！弩箭沒入霧氣，發出“噗噗”的悶響，有些似乎擊中了什麼堅硬之物，迸發出短暫的火花；更多的則消失在濃霧深處，聲息全無。
“保持陣型！輪番射擊！燈陣前移十步！”李信身先士卒，站在弩陣前方，手中同樣端著一具加強型的“破邪弩”，冷靜地指揮著。
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