河西，冠軍侯“輿圖勘測營”秘密山谷。
清晨的薄霧尚未散盡，冰冷的空氣吸進肺裡帶著刀割般的寒意。山谷深處一片相對平坦的坡地上，用原木和夯土匆匆搭建的幾排屋舍前，十七個穿著混雜——有褪色儒袍、破舊皮甲、甚至帶著異域風情的粗布衣衫——的身影，正沉默地列隊站著。
他們年紀參差，從二十出頭到四十不等，面容大多帶著風霜與坎坷的痕跡，眼神卻都不同尋常，或銳利，或沉靜，或帶著某種游離於世俗之外的專注。
霍去病站在他們面前。他沒穿標誌性的玄甲，只一身普通將領的深色勁裝，外罩擋風的羊毛大氅，腰間佩著那把看起來平平無奇的環首漢劍。他依舊顯得消瘦，臉色在晨光下泛著些微不健康的蒼白，但站姿筆直如松，目光掃過佇列時，帶著一種能穿透皮囊、直抵魂魄的平靜審視。
沒有冗長的訓話。霍去病只是緩緩踱步，從隊首走到隊尾，又從隊尾走回隊首。
他眉心深處，那枚米粒大小的“映世珠”正以極低的功率運轉著。
在“映世珠”過濾、強化的感知中，眼前這十七人不再是簡單的形體。他們的生命力場如同顏色各異的微弱火焰——有的沉穩如古銅爐火（經驗豐富的退伍老卒），有的靈動跳躍如綠色磷火（熟知山川地理的探子），有的則散發著難以言喻的、或冰冷、或灼熱、或混亂擾動的“異質”光暈（那幾個來歷不明的方士或奇人）。
他能“聽”到他們或緊張、或期待、或暗藏野心的心跳與呼吸節奏，甚至能隱約捕捉到某些人意識表層翻湧的零星念頭——對功名的渴望、對生存的掙扎、對未知的好奇，或是…一絲極難察覺的、隱藏極深的陰冷窺探。
霍去病在其中一人面前停下。
這是一個看起來三十許的瘦削男子，穿著洗得發白的儒衫，袖口磨損，面色蠟黃，像個不得志的落魄書生。但在“映世珠”的映照下，此人生命力場並不虛弱，反而內裡凝聚著一團穩定的、帶著淡淡“金石”與“測繪”氣息的淡黃色光暈。更特別的是，霍去病從他身上，感受到了一絲極其微弱、卻與靈魂凝晶中某個關於“星象定位”的破碎資訊碎片隱隱共鳴的波動。
“你叫什麼？有何所長？”霍去病開口，聲音不高，卻清晰得彷彿在每個列隊者耳邊響起。
瘦削男子微微躬身，語調平穩：“回稟君侯，草民張珩，曾於少府待詔，習天文、明算、略通堪輿輿圖之學。”他頓了頓，補充道，“尤擅…觀星定址，推演方位。”
“觀星定址？”霍去病目光微凝，“此地距長安萬里，星圖可還適用？”
張珩抬起頭，眼神里沒有尋常書生面對權貴的惶恐，只有一種近乎偏執的專注：“星分南北，地有東西，然天體執行，自有其律。只要觀測得法，輔以算籌推演，縱使異域，亦能以此星辰為錨，定地上之毫釐。昔年博望侯鑿空西域，亦曾借星斗辨向。”
霍去病點了點頭，不置可否，走向下一位。
這是一個臉上帶著猙獰舊疤、瞎了一隻眼的獨臂老兵，穿著破爛的皮甲，渾身散發著洗不掉的硝煙與血腥氣。他的生命力場是灼熱的暗紅色，充滿了鐵與血的殺伐意志，但在“映世珠”感知下，霍去病察覺到他殘存的獨臂肌肉記憶深處，對“風”、“氣味”、“地面微震”有著野獸般的直覺感應。
“你呢？”
老兵僅存的獨眼目光渾濁，卻像釘子一樣，嘶啞道：“小人胡大，原北軍斥候，漠北丟了一條胳膊，一隻眼。別的本事沒有，三十里內，風吹草動，人跡獸蹤，地下水流，瞞不過小人的耳朵和鼻子。”
霍去病繼續走下去。他詢問了一個自稱能辨百草、知礦物、甚至能透過品嚐土壤判斷地下水脈的邋遢老者；一個雙手關節粗大、能閉著眼睛將複雜機括拆裝自如的沉默工匠；還有那三個氣質最特殊的“方士”。
這三個方士，一個總是低頭喃喃自語，身上散發著混亂的、帶著“草藥”與“巫祝”氣息的駁雜光暈；一個眼神閃爍，掌心時常不自覺摩挲幾枚古舊銅錢，氣息中混雜著“占卜”的模糊軌跡和一絲不易察覺的貪婪；最後一個，最為奇特，是個乾瘦的老頭，眯著眼似睡非睡，但他周圍的空間，在“映世珠”的感知中，存在著極其細微的、不自然的“凝滯”感，彷彿光線經過他身邊都會慢上一拍。
當霍去病站在這眯眼老頭面前時，老頭似乎才驚醒般抬起頭，渾濁的眼睛看了霍去病一眼。
就是這一眼！
霍去病靈魂深處的凝晶，陡然傳來一陣比之前更清晰的悸動！不是危險的警兆，而是一種…奇異的共鳴感？彷彿這老頭身上，有什麼東西在極其微弱地“回應”著凝晶，或者說，回應著凝晶內部蘊含的、那些來自高維網路的破碎資訊流！
老頭咧開嘴，露出稀疏的黃牙，聲音乾澀：“將軍…身上…有‘味兒’…很遠的‘味兒’…老頭子我…鼻子靈…”
霍去病瞳孔幾不可查地收縮了一下。面上卻依舊平靜：“哦？什麼味兒？”
老頭眯著眼，像是在仔細分辨：“說不清…有點像…冬天晚上，看久了星星之後，眼睛裡留下的那種…涼颼颼、空落落的‘光味兒’…還有點…像老墳頭裡挖出來的、還沒鏽透的銅器味兒…雜得很，怪得很。”
此言一齣，佇列中不少人神色微變。那獨眼老兵胡大更是下意識地繃緊了身體。
霍去病深深看了老頭一眼，沒再追問，只是道：“留下吧。你們所有人，從今日起，編為‘望烽營’，直屬本侯。張珩為營正，胡大為副。第一件差事——”
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