祁連山北麓的針葉林，在界風帶來的怪異天光下顯得格外陰森。樹影拖得老長，扭曲如同鬼爪。空氣中那股鐵鏽與甜膩混合的氣味，在這裡變得更加濃重，其中還夾雜著一絲新鮮的血腥與腐敗氣息。
胡大帶著五個望烽營裡最老練的獵手和斥候，埋伏在林間空地邊緣。他們用枯枝和積雪巧妙地偽裝了自己，身上灑滿了張珩特製的、味道刺鼻的驅蟲藥粉。空地中央，那隻死狀詭異的獐子被擺成了一個相對“自然”的姿勢，周圍看似隨意地散落著幾簇枯草——下面埋著淬了混合藥液的鐵蒺藜和觸發式的繩套。
更遠處，三名臂力最強的弩手蹲在較高的樹杈上，弩箭早已上弦，箭頭包裹著浸透烈酒和硃砂的麻布，旁邊放著火摺子。他們的任務不是精準射擊，而是在目標出現後，點燃火箭，進行覆蓋性的火矢攢射。
霍去病沒有親自埋伏。他站在林外一處視線良好的坡地上，身旁站著張珩和另外兩名手持厚重盾牌與長戟的銳士。他的目光冷靜地掃視著林間每一處可疑的陰影，眉心映世珠微微發熱，將感知擴充套件到極限，過濾著風掠過樹梢的嗚咽、積雪壓斷枯枝的輕響，尋找著那一絲不和諧的、帶著腐蝕與貪婪意味的“異動”。
等待的時間格外漫長。界風吹過林梢，發出忽高忽低的怪異嘯音，干擾著聽覺。林間偶爾有受驚的雪雀撲稜稜飛起，或是不明小獸窸窣跑過的聲音，每次都讓埋伏者的神經繃緊。
一個時辰過去，林間空地上的死獐子毫無變化。
“那東西…是不是跑了？或者吃飽了？”一名埋伏計程車卒用極低的氣聲對身邊的同伴嘀咕。
胡大獨眼眯著，緩緩搖頭，示意噤聲。他的直覺告訴他，那東西還在附近，那種被窺視的、粘膩的噁心感並未消失。它在觀察，在試探。
又過了約莫半柱香時間。
林地上風方向，一叢低矮的、掛著冰凌的灌木，極其輕微地晃動了一下，幅度很小，不像風吹。緊接著，一團與環境色幾乎融為一體的、拳頭大小的暗影，悄無聲息地從灌木根部滑出，貼著地皮，以一種奇特的、一竄一停的節奏，向著死獐子緩緩靠近。
它的移動幾乎無聲，甲殼的斑駁色澤在混亂光影下成了絕佳偽裝。只有映世珠的感知中，那團帶著強烈侵蝕性與混亂生命波動的“汙點”，在霍去病的意識裡清晰無比。
“來了。”霍去病的聲音壓得極低，但透過預先約定的手勢，命令瞬間傳遞下去。
樹上的弩手悄然引燃了火摺子，火焰在昏暗的林間映出跳動的光。但他們沒有動，等待最佳時機。
那暗影——異化蟑螂——停在了距離死獐子約一丈遠的地方，晶體複眼警惕地掃視四周，鍔刀不安地開合著，發出細微的“咔嚓”聲。它似乎察覺到了一絲危險，但又無法抗拒新鮮血肉與生命能量（儘管已被汙染）的誘惑。
僵持了十幾息後，吞噬的本能壓過了警惕。它猛地加速，化作一道灰影直撲死獐子！
就是現在！
“絆！”胡大低吼一聲。
一名埋伏的獵手猛地拉動手邊的藤索！死獐子前方看似平坦的雪地突然彈起幾根塗抹了粘稠藥液的堅韌繩索，正好攔在異化蟑螂撲擊的路線上！
異化蟑螂反應極快，六足在雪地上急剎，扭身試圖避開。但繩索覆蓋範圍不小，它的一條後肢還是被絆到，身體一個趔趄。
“射！”霍去病的命令簡潔有力。
樹上的弩手幾乎同時扣動弩機！三支點燃的火箭帶著嘯音，呈品字形射向異化蟑螂所在區域！不是為了精準命中，而是封堵它的閃避空間，並引燃地上的枯草和預設的火油陷阱！
“嗤啦！”
枯草和隱藏的火油罐被點燃，一小片火焰猛地竄起，將異化蟑螂暫時困在中間！火焰灼燒著它的甲殼，發出“噼啪”的爆響和一股蛋白質燒焦的惡臭，其中混雜著那種甜膩的氣息。它發出一種尖銳的、彷彿金屬刮擦的嘶鳴，顯然對火焰極為恐懼和痛苦，甲殼上的暗紫色斑塊在火光下劇烈閃爍。
但它沒有立刻被燒死。那混合能量賦予它遠超尋常蟲豸的抵抗力。它瘋狂地扭動，不顧甲殼被燒得捲曲發黑，竟朝著火焰較弱的一側猛衝，試圖突圍！
“網！”胡大再次下令。
另一側兩名獵手撒出一張浸過藥液、編入細金屬絲的漁網，兜頭罩向異化蟑螂！與此同時，胡大自己從埋伏處暴起，獨臂揮舞著那柄厚重的短斧，斧刃在空氣中劃過一道寒光，帶著全身力氣，狠狠劈向被火與網暫時困住的怪物！
異化蟑螂鍔刀猛地向上剪去，竟將堅韌的漁網撕開一道口子！但胡大的斧頭也到了！
