營帳裡，張珩和徐方士正對著幾塊拓印的符文圖紙爭論。
“此法過於消耗，以營中現有硃砂、玉料，支撐不過半月！”張珩面色漲紅，難得失了方寸。
“若不佈陣，半月後汙染擴散至此，你拿什麼擋？”徐方士語氣平靜，但寸步不讓，“此陣非為長久，而是爭取時間。朝廷第二批物資已在路上，屆時——”
“屆時陣破財盡，你我拿什麼交代？”
霍去病的腳步聲在帳外響起，兩人立刻噤聲。他掀簾進來，沒有追問爭論內容，只是問：“需要什麼，列單子。我能調動的，優先給你們。”
張珩張口欲言，最終還是嘆了口氣，把反駁的話咽回去。“是，將軍。”
徐方士深深看了霍去病一眼，沒說話，低頭繼續在皮紙上勾畫。
霍去病沒有多待。他回到自己的帳篷，坐在那張簡陋的木案前，案上攤著幾份剛送來的斥候報告。
隴西郡傳來訊息，稱邊境未見明顯天象異變，但民間有傳言，說某地牛羊產仔畸形增多，當地里正已按慣例處理，未上報。
北地郡回覆，暫無異常，已命各地加強巡查。
這些都在意料之中。霍去病不指望其他地方現在就能發現問題——那裂隙懸在祁連上空，最先承受衝擊的自然是這裡。但他也清楚，這種“僅此一處”的平靜不會持久。
他放下報告，閉上眼睛。
意識下沉的過程已不像最初那樣艱難。他如今能更快地進入那種沉靜狀態，感知那遙遠的、混沌的、由無數微弱光點構成的空間。網路依舊嘈雜，資訊碎片如亂流般沖刷而過。但他逐漸學會了分辨——哪些是純粹的無意義雜訊，哪些是值得捕捉的、來自其他節點的迴響。
今天，他捕捉到一段來自牢籠方向的、極其微弱的波動。
那波動並非資訊，更像是一種狀態：疲憊，非常疲憊，但仍在支撐。他彷彿看見一個模糊的身影，背靠著什麼，面對無邊無際的混沌侵蝕，一下下地、固執地維持著一個小小的、真實的光圈。光圈邊緣不斷被腐蝕，她就不斷修補。
他不知道那是誰，但他理解了那份疲憊。
他也理解了那份支撐。
他睜開眼，帳篷裡光線暗淡。界風帶來的亂流讓天空始終灰濛濛的，正午如同黃昏。他起身，走到帳外，看見胡大正坐在馬廄邊，用那塊破布反覆擦拭他的短斧。斧刃上崩了兩個米粒大的缺口，那是昨天砍異化甲蟲時留下的。
霍去病走過去，在他旁邊蹲下。
兩人誰都沒說話，就這樣看著遠處霧氣繚繞的山林。
過了一會兒，胡大悶聲開口：“將軍，您說那邊的人，也跟咱們似的這麼熬著？”
霍去病沒有立刻回答。他想起網路中那些遙遠的、模糊的、各自掙扎的光點。
“嗯。”他說，“都在熬。”
胡大點了點頭，繼續擦斧頭。擦得很慢，一下，又一下。
遠處的山林裡，隱約傳來一聲不知名鳥雀的啼鳴，很快被風吹散了。
