士卒仰頭喝盡，嗆得咳嗽，臉漲紅，嘴角卻咧開了。
霍去病又倒了第二碗、第三碗，傳到每個人手裡。酒囊很快見底，他倒最後一碗時，只有薄薄一層，自己仰頭飲盡。
火堆噼啪作響，火光映著每一張沉默的臉。
良久，一個老兵悶聲開口：“將軍，那玩意兒……到底是個啥？”
霍去病看著火焰。他知道士卒們想問的不是怪物的來歷、天裂的成因，而是更簡單的問題：我們守得住嗎？我們會死嗎？這一切什麼時候結束？
他沒有回答那些問題。他說：“我不知道。”
周圍安靜下來。
霍去病繼續說：“我只知道，它吃羊，吃獐子，也吃人。它從那邊過來，這邊就是我們的地。退一步，它進一丈。今日退了，明日你讓山下的百姓往哪退？”
沒有人接話。
火堆裡一根枯枝爆開，濺起幾點火星，很快湮滅在夜色裡。
“我不是來跟你們說大道理的。”霍去病的聲音很平靜，“道理你們比我懂。我只是告訴你們，我會站在最前面。你們跟不跟，自己選。”
很長一段沉默。
然後胡大悶聲說：“跟。”
旁邊那個年輕計程車卒用力點頭。另一個老兵把煙桿在鞋底磕了磕，沒說話，也沒走。
霍去病站起身，沒有回頭。他走回自己的帳篷，坐在那張簡陋的木案前，案上攤著傍晚剛送來的斥候報告——東溝那片汙染區又擴大了三丈，溪水錶面的油膜更厚了，附近開始出現小獸的屍體。
他拿起筆，在報告邊角緩緩寫下一行字：
“今日營中，無人請退。”
他停了一會兒，把那張紙折起來，收入懷中。
夜裡，他照例沉入意識，進入那混沌的網路。
今夜的網路似乎格外安靜。那些嘈雜的資訊碎片依然在湧動，但強度減弱了，像是暴風雨後的海面，仍有浪，卻不再咆哮。
他感知到牢籠方向那團微弱的光——仍在閃爍，仍在支撐，疲憊依舊，但沒有熄滅。
他感知到新秦方向那簇跳動的火焰——比前幾日黯淡了些，但中心那一縷始終穩定。
他感知到墟海方向那兩道時遠時近的流光——仍在移動，仍在探尋，不曾停歇。
他沒有傳送任何意念，只是靜靜地感知著它們的存在。
良久，網路中似乎有什麼極輕極淡的波動，如同水面蜻蜓點過的漣漪。
不是資訊，不是求助，甚至不是明確的交流意圖。
只是……知道彼此還在。
這就夠了。
。裡咽嗚的風界在失消快很，促短，鳴啼的鳥夜名知不聲一來傳約裡林山遠。濃正夜外篷帳，睛眼開睜他
。睛眼上閉，下躺他
。眠前之夜午在，次一第來日連他是這
