約莫過了一刻鐘左右，岳雲瑤攜著岳雲緲匆匆而至，腳步中帶著幾分急切。
一眼瞥見姜啟，儘管他面容已易，但她心中確定是姜啟無疑，老遠就打招呼道：
“師弟，可算把你盼來了，你大哥正在閉關，多有不便，我來迎你進園。”
話音未落，二人已至姜啟跟前，彷彿一陣清風拂過，帶來一絲絲不易察覺的暖意。
一番禮數周到的寒暄之後，姜啟三人便隨同岳家兩姐妹前往玉清園深處。
岳雲瑤依舊體貼地將他們安頓在寢宮之畔那座清幽獨棟小樓，那裡遠離塵囂，靜謐而雅緻。
待一切安排妥當，岳雲緲便帶著英兒和靈兒去遊園，欣賞玉清園美景。
這時，姜啟神情凝重，沉聲問道：
“師姐，我觀園中氣氛有些緊張，難道是因為大比即將開賽的緣故？”
岳雲瑤聞言，神色凝重地點了點頭，隨即又輕輕搖頭，言道：
“可以這麼說，但又不完全如此，這次大比與往屆有些不同。”
“嗯？有何不同？”姜啟好奇道。
“之前大比的成績，除了考量各個洞天的實力之外，僅是作為卅年排位的累加成績以便最終考核。但這次卻不同，洞天福地新成立了一個什麼‘九州長老會’，所有洞天福地都有長老加入，一共一百一十八位。不過，其中有十位是常務長老，其選拔的唯一依據，便是此番大比的成績，過往的成績和排位皆不再計入考量。”岳雲瑤詳細解釋道。
姜啟聞聽解釋，恍然道：
“原來如此，難怪掌門前輩要如此慎重對待此次大比。這意味著，一旦成績不盡人意，萬古山洞天便將與常務長老之位擦肩而過，失之交臂了？”
他的語氣也不自覺地凝重起來，隱隱地，姜啟感受到一股非同尋常的意味。
岳雲瑤重重地點了點頭，言道：
“不僅如此，更為關鍵的是，此次大比的主持長老團已達成共識，九州長老會的十位常務長老之位亦將以此次大比的成績為衡量標尺，從中選出一位首席大長老，此人將擁有號令九州洞天福地，共謀進退的無上權威。”
姜啟聞此訊息，心頭猛地一沉，彷彿被無形的重擔所壓。他略作沉吟，眼中閃過一絲狐疑，緩緩問道：
“師姐，這‘九州長老會’之名，聽起來便非同小可，日後所涉之事，恐怕遠遠超出洞天福地的範疇。莫非，這洞天福地，竟是有插手九州紅塵俗世的打算？”
岳雲瑤聞言，神色微變，略顯愕然，隨即輕聲道：
“我倒沒想到這一層，真若如此，那更加說明此次大比干系重大，師弟，你心中清楚，你大哥性情灑脫不羈，然而他身為元家唯一的嫡傳之子，責任重大。待到晚間他閉關結束，還需勞煩你去勸解一二。”
“好！等元兄出關，我會與他聊聊的。”姜啟應道，他隱隱有一種山雨欲來風滿樓的感覺。
可惜，二人之念皆落了空。
元好當夜破關而出，未及與姜啟見面，便被掌門元真派人急召而去，與其他萬古山的參賽弟子，一同接受戰前的訓誡。
夜幕低垂，岳雲瑤特地為姜啟與英兒的到來籌辦了一場溫馨而質樸的歡迎晚宴。
席間，竟有一位故人翩然而至——蘭漫雪，她這些時日一直留在萬古山，沉浸於煉丹之術的探索與研習之中。
適逢大比，她自是不會錯過。
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